早在19世纪初，南极大陆就被人们发现了。虽然美国、英国和俄罗斯对谁最先发现南极争论不休，但他们都对南极大陆一无所知。20世纪初，自从北极被皮尔里征服后，各国之间开始了一场竞赛，那就是看谁最先到达南极。来自英国的斯科特和来自挪威的阿蒙森分别率领了两支探险队，开始了一场惊心动魄的探险。
1911年11月1日，斯科特率领一支探险队前往南极，这支探险队的装备非常经理，准备非常充分，有带着33条狗、15匹西伯利亚小马和两辆雪地摩托前往南极。1911年10月19日，由阿蒙森率领的另一支队伍踏上了征服南极的征途，比斯科特在10多天前就采取了行动。阿蒙森和他的手下驾驶着由52只爱斯基摩犬拉着的雪橇，经过57天的艰苦跋涉，他们终于在1911年12月14日到达了南极点。
阿蒙森和他的四个伙伴成为世界上最先到达南极点的一批人，他们怀着极大的兴奋，在南极插上了挪威国旗，给对手斯科特留了一条信息，然后就返回了。斯科特探险队带来的西伯利亚小马都因为无法适应极地气候病倒了，还有两辆雪车也抛锚了。他们不得不拖着重达190多公斤的雪橇在粗糙的冰原上缓慢行走。
次年1月18日，也就是1912年1月18日，他们来到了南极点，比阿蒙森晚了一个月零五天。当他们看到挪威国旗和那封信时，他们非常沮丧。他们不得不作为亚军往回走。不幸的是，途中遭遇了猛烈的暴风雪，斯科特五人全部都遇难了。为了纪念这两队最先征服南极的一批人，美国南极科学站被命名为阿蒙森-斯科特科学站。
1985年2月20日，中国在南极建立了长城科学研究站。从1772年到1774年，英国探险家库克船长带领“坚定”号和“冒险”号两艘船完成了环绕南极洲的航行。