1606年，英国在北美詹姆斯敦建立了第一个殖民地据点，一直到1732年佐治亚殖民地的建立，英国已经在北美大地上建立起了连城一片的13个殖民地。我们都知道，北美地区的原始主人是印第安人，而这些殖民者不过是来自欧洲的殖民者，简单的说就是欧洲移民，大多数都是来自于英国。但为什么这些以英裔为主的殖民者又和英国发生了战争，最终推翻了英国在殖民地的统治，建立起来了一个独立国家?
说到美国独立战争爆发的原因，必不可避免的就是美利坚民族的形成，在英国移民者对美洲长期的殖民中，他们逐渐形成了自己的思想文化和低于归属感，继而在北美大陆上形成了一个新的民族——美利坚，美利坚民族的形成将北美殖民者和英国人区分开来，为美国革命奠定了民族基础。
当1606年第一批殖民者到达詹姆斯敦时，他们只有极少数人，民族的概念根本无从谈起，但这一批人的到来却对美利坚民族的形成有重要意义，这些人不同于17世纪前的英国人，他们是真正的第一批到达北美并在那里长期居住的人，算是英国在北美的第一批居民(罗阿诺克岛虽然是第一批殖民者，但是很快失败)。虽然这批居民在最初在北美大陆上举步维艰，但靠印第安人度过了危机，并且逐渐稳定下来，之后又有源源不断的人口输入詹姆斯敦，使得英国移民在北美扎稳了脚跟。
英国在詹姆斯敦扎稳脚跟后，很快又有几块殖民地在北美产生，他们是普利茅斯、新罕布什尔等等，随着一块块殖民地的形成并在北美站稳脚跟，甚至这些殖民地连成了一片。殖民者不断掠夺印第安人的土地，发展殖民地的经济和文化，并且也有较为完整的政治制度。
奠定美利坚民族形成的基础是北美的经济，随着美洲殖民地经济的发展，原本互相隔绝的各个殖民地之间也开始进行活跃的贸易活动，由于《航海条例》对殖民地和其他国家进行贸易的限制，反而加强了殖民地之间的经济活动。各殖民地之间保持着密切的经济联系，通过市场将隔绝的殖民地整合到了一起。
除了经济之外，在北美大陆上缓慢积淀的文化和思想也是美利坚民族形成的原因，每个民族都有自己的文化和民族精神，美利坚民族也是如此。殖民地人都是欧洲的移民，以英裔居多，所以英语成了美利坚文化的基础，但由于北美和英国的自然环境是不一样的，所以二者的文化也有差异。在思想上，北美的殖民者长期在荒蛮的北美大陆上开拓新天地，形成了一种艰苦奋斗、富于进取的精神，而且殖民的政治自治使美利坚民族崇尚自由平等，这和英国本土完全不一样。
况且，殖民地后期的人口增长已经不是主要靠移民，而是靠当地繁衍，在独立战争前，很多美国人连续几代都在美洲出生，这使得他们对美洲有特别的归属感，他们更愿意称自己为“美洲人”，而不是“英国人”，殖民地人对英国的感情也越来越淡。在1729年一份宾夕法尼亚的报纸上写着：“包含国内外最新动态”，这份报纸由美国开国元勋本杰明·富兰克林创立，可见当时的美洲殖民者对北美十三州和英国关系的认识。
经过一个多世纪后，在18世纪中叶，十三州的殖民者已经淡化了他们“英国人”的身份，从而在密切联系的经济文化的基础上形成了新的美利坚民族，而英国对这个北美新形成的民族的压迫，无疑会导致他们的抗争。
随着殖民地的经济发展，文化也逐渐兴盛起来，最明显的表现就是每个各大知名高校的建立，1936年，马萨诸塞决定建设殖民地第一所大学，这就是后来的哈佛大学。18世纪也是欧洲启蒙运动的兴起时期，启蒙运动的思想也传入了美洲，这些启蒙思想影响了北美的年轻人，加深了他们对英国殖民主义的反对情绪，其中最具代表性的两个人就是本杰明·富兰克林和托马斯·杰斐逊。
本杰明·富兰克林于1706年出生在马萨诸塞的首府波士顿，是美国历史上一位伟大人物，他的形象被用于100面额美元上，可见其在美国的地位。富兰克林年轻时到过伦敦，后来定居宾夕法尼亚的首府费城，受到英法启蒙思想的影响，24岁的他在1930年创办了《宾夕法尼亚报》，以此宣传启蒙思想，之后又建立了费城第一个公共图书馆和宾夕法尼亚大学，促进了宾夕法尼亚州的文化发展。
富兰克林在自然科学方面有很大贡献，有避雷针等重要发明。在思想上，富兰克林反对奴隶制度，主张殖民地的自治，反对英国对殖民地的压迫。富兰克林参与了美国历史进程中的许多重要活动，例如作为宾夕法尼亚州的代表参加北美殖民地会议、参与了宣布北美十三州独立的《独立宣言》的起草、促进独立战争中美法同盟的建立、参与了美国1787年的制宪会议。
还有一位重要人物是托马斯·杰斐逊，他比富兰克林小了37岁，但毫不影响他在美国历史上的地位，他就是美国总统山上的四个人之一，足以和富兰克林、华盛顿等人齐名。杰斐逊于1743年出生在弗吉尼亚州，是个富家子弟，从小便受到了良好的教育，不像富兰克林那样只对电学和气象学有所研究，他是在很多方面都是精英。
杰斐逊受到启蒙思想的影响很大，他非常反对英国对北美的殖民，认为北美十三州应该脱离英国独立，建立一个民主共和国。在他身上你可以看到很多法国启蒙运动思想的影子，例如天赋人权等。杰斐逊还是《独立宣言》的主要起草人，这份宣言也符合了杰斐逊脱英独立的思想。在美国的独立、政治、法律发展进程中，杰斐逊都发挥了很重要的作用。
经过启蒙运动的洗礼，北美大陆的独立思想已经盛行，只差一把火将北美的革命之炬点燃，而这把火就是《印花税法案》，
英国和北美十三州的关系是怎么样的呢?北美大部分都是英裔，难道这算英国的领土?并不是，北美十三州一直以来不过是被英国当作殖民地，用来剥削的对象罢了。从哪里能看出呢?
当北美殖民地的经济发展起来后，英国开始有意限制北美的经济发展，在英国颁布的《航海条例》中曾经规定：殖民地的货物要销往欧洲或其他地方，必须先运往英国，同理，运往美洲的货物也要先到达英国。这个规定的意图很明显，英国想要限制殖民地经济的发展，使殖民地的经济发展只能依赖英国，并且独占殖民地市场。
英国限制北美经济发展的行为没有严重影响殖民地和英国的关系，可以说，在1765年前，英国和殖民地处于缓和的关系，这主要得益于英国政治家的明智，但是在七年战争之后，英国背负了巨额的军费，这些军费只能靠税收填补，而此时国内的税收压力让英国不得不将这部分税收转移到北美殖民地上。
1765年，英国人颁布了《印花税法案》，对北美殖民地的每一张印制品进行征税，这引起了殖民地人民的不满，在富兰克林等人的强烈抗议下，英国才放弃《印花税法案》。但随后的1767年，英国又颁布了《汤森法案》，对从北美进口的玻璃、纸张、茶叶等进行征税，继续向殖民地征税，但又遭到了北美人民的强烈抗议，无奈之下只能取消《汤森法案》，只仍保留了茶税这一项。
1773年，英国为了帮助东印度公司倾销囤积的茶叶，授予了其在北美殖民地进行茶叶贸易的专利。东印度公司的茶叶比北美本土茶叶要便宜得多，但是此举无疑将使北美的茶叶商失去市场，从而实现变相压榨殖民地，侵害了殖民地人民的利益。当东印度公司的大批茶叶运到北美最大城市波士顿时，愤怒的波士顿群众扮成印第安人，将一箱箱价值不菲的茶叶倒入了大海。
英国在波士顿倾茶事件后，对北美殖民地采取了高压政策，激化了英国与殖民地的矛盾，最终导致了美国革命。
独立战争爆发的原因和美利坚民族的形成、启蒙思想在北美大陆上的传播、英国对殖民地人民的压榨是分不开的，但其根本原因还是要回到经济层面上，殖民地和英国之间的根本矛盾是英国阻碍了殖民地经济的发展。英国早期颁布的《航海条例》就限制了殖民地的经济发展，但未激化二者矛盾，直到七年战争后英国对殖民地的一系列高压政策，损害了殖民地人民的利益，才导致了美国独立战争的爆发。只要北美十三州在英国人眼里还是殖民地的身份，英国人就不会放任殖民地的发展，二者之间就存在矛盾，那么独立战争的爆发是必然的。