清朝末期的时候，鸦片在当时绝对可以算是一个“主角”了，当时的清朝正是被鸦片战争强迫打开了国门，开启了屈辱的历史，然而对于普通的民众来说，很多人其实是考虑不到更多层面的，他们吸食鸦片，现在还可以看到很多当时的照片里面，瘦骨嶙峋的清朝人抱着大烟袋抽鸦片。然而我们知道，鸦片的价格并不低，但是为什么在当时有很多穷人也会抽鸦片呢?鸦片究竟在清朝末期让多少人沦陷，我们一起来了解一下吧。
鸦片是当年英国人蓄意制造的一种“策略”，目的就是用最低的成本、最大化的攫取中国财富。
鸦片一开始是在上流社会流行，那个时候只有富商和一些达官贵人才能有资格吸食。但渐渐地，英国人不在满足于只赚这些人的钱，于是又在全国各地开设烟馆，用这种方式搜刮民间财富。
中国人口众多，号称四万万人，英国人可以说是赚了个金盆满钵。但是鸦片这东西太坏了，抽的瞬间越长瘾越大，老百姓那兜里的三瓜俩子很快就掏了个干净。没钱咋办?没钱只能不抽啊。没钱又想抽咋办?那只能“八仙过海各显神通”了。
于是一时间，为了抽烟，男人就有家产的变卖家产，有田地的变卖田地。没家产没田地的就变卖自己的儿子女儿、甚至是自己的老婆。而女人呢，封建社会女人的地位本来就低，没家产，也没权利卖儿卖女。她们能出卖的就只有自己的身体，所以为了能抽上一口烟，很多女人都抛弃了尊严，任人糟蹋，任人摆布。
达官贵人沦陷了，普通老百姓也沦陷了，更关键的是，连很多士兵和军官也沾染上了这种恶习。军人本来是保家卫国的，现在却因为鸦片变得人不像人鬼不像鬼。瘦弱地像枯枝，而且又手无缚鸡之力。英国人用一根烟枪就大打败了清军的火枪。
根据当年的烟馆数量计算，在1837年—1838年这段时间里，整个大清的吸食鸦片人数约四千万人。也就是说在全国，每四人中就有一个人沾染过鸦片，这是何其恐怖的数量。
到了1835年前后，在西方列强的刻意引导下，我国吸食鸦片的人高达200万。在整个中华大地，不管高官还是贫民，不管男女还是老少，都在抽食鸦片。鸦片严重侵蚀着我国人民的身体和精神，以致被称为“东亚病夫”。
当英国商人将抽食鸦片的方法传入中国后，一些尝到“甜头”的中国人，给鸦片起了很多洋气的名字，如：“芙蓉膏，阿芙蓉”等。这些抽鸦片的人，把抽食鸦片看作是一种有文化、有品位的事情。他们整理出了一套抽食鸦片的文化，还发展了各种吸食的烟具、礼仪等等。
在当时的英国人看来，吸食鸦片无异于吸毒。“鸦片不仅使人散尽家财，还没有根治的法子。每个鸦片吸食者的道德品行和身体素质，都在持续性下降。不过，鸦片的危害甚于酒精，因为没有证据表明，酗酒会令人臭名昭著。”
权贵阶层吸食鸦片，因为不差钱，可我们能看到很多穷人聚在一起吸食鸦片，他们骨瘦如柴。问题时，这些穷人怎么有钱来吸食鸦片呢?查阅资料后，得到的答案是这样：当时的鸦片根本不贵，质量较差的鸦片跟普通的卷烟差不多。这就好比如今的烟民，经济条件好点的人抽单价较高的香烟，反之则抽便宜的。
鸦片战争后，清廷看到无法彻底禁烟，但又不愿意白银白白流失。怎么办?清廷想到了一个馊主意，自己种啊，希望用低成本的鸦片与国外走私鸦片来竞争。
1859年，清廷颁布了《征收土药税厘条例》，这相当于公开鼓励各地种植鸦片。短短五年后，全国各地罂粟田如雨后春笋，山西则成为了鸦片最大种植地。“往往以膏腴水田遍种罂粟，而五谷反置诸硗瘠之区。”
当时的山西肥沃的土地全是罂粟地，只有那些贫瘠的土地才用来种植农作物。对于当时的老百姓来说，种植鸦片获利多。对于官员来说，则是赋税高，这是一种“双赢”。在清廷的推波助澜下，本土种植的鸦片最终战胜了走私鸦片，使得鸦片的价格一再降低。正是这样的局面，使得鸦片如同最普通的卷烟一样，因此穷人也可以吸食。
1842年，清政府被迫在南京的静海寺与英国政府议约，双方共在寺内议约四次。8月29日，中国清政府全部接受了英国提出的议和条款，在英军旗舰”汗华“(亦译康华丽)号上正式签订了中国近代第一个不平等条约中英《南京条约》，满足了英国大多数的要求。主要内容：
割香港岛给英国。(丧失领土主权)
开放广州、厦门、福州、宁波、上海为通商口岸，允许英国人在通商口岸设驻领事馆。(丧失贸易主权)
中国向英国赔款2100万元。2100万元的成分是： 600万赔偿鸦片，300万偿还英商债务，1200万英军军费。(大量白银外流)
英国在中国的进出口货物纳税，中国与英国共同议定。(丧失关税主权)
英国商人可以自由地与中国商人交易，不受“公行”的限制。(丧失贸易主权)
1843年英国政府又强迫清政府订立了《五口通商章程》和《五口通商附粘善后条款》(《虎门条约》)作为《南京条约》的附约，增加了领事裁判权、片面最惠国待遇等条款。列强不欲英国坐大，纷纷与中国签订更多不平等条约。1844年7月3日，中美签订《中美望厦条约》。1844年10月24日，法国与中国签订《黄埔条约》，享有领事裁判权和传教权等。1843年10月8日，中英签署了《虎门条约》，重新规定了英国所享有的最惠国待遇和领事裁判权。从1845年起，比利时、瑞典等国家也都胁迫清政府签订了类似条约，中国的主权遭到进一步破坏。鸦片战争的失败和《南京条约》等一系列不平等条约的签订，使中国社会发生了根本性的变化。政治上独立自主的中国，战后由于领土主权遭到破坏，自给自足的自然经济解体，逐渐成为世界资本主义的商品市场和原料供给地，中国开始沦为半殖民地半封建社会。