1673年，康熙皇帝下令撤藩，其中吴三桂是最为棘手的藩王。在康熙皇帝心里，不管吴三桂会不会撤藩，他都有可能造反，所以这件事如何妥当处理，就变得十分重要。吴三桂迫于形势，只能先上书朝廷，假装附议，其实内心还是希望朝廷能够慰留他。但康熙早就做好准备，与其被动防守，不然主动出击，既然吴三桂迟早会反叛，不如就逼他早点动手。最后历经八年，康熙终于平定三藩之乱。
康熙皇帝上台以后，第一件事就是扳倒权臣鳌拜。扳倒鳌拜后，把朝中的权力收归到自己手里后，康熙便着手解决地方上藩镇割据的问题。
地方上最大的藩镇割据问题，就是三藩割据。而三藩割据中最大的问题，就是吴三桂割据。因此，解决了吴三桂的问题，也就解决了三藩的问题。
康熙在解决吴三桂问题上是相当大胆。他在处理鳌拜问题上，可以说谨小慎微。为了不引起鳌拜的怀疑，他采用训练摔跤手的方式。这样做，让鳌拜以为这是新皇帝贪玩好耍，反而放松了鳌拜对康熙的警惕。康熙如此煞费苦心，就是害怕事情大张旗鼓，引起了鳌拜的注意。那样的话，很可能就无法扳倒鳌拜了。所以，康熙的做法要非常巧妙，争取用最小的代价，几乎不动用军队，就能解决鳌拜的问题。
但是康熙在处理吴三桂的问题上，与处理鳌拜的方式截然不同。他简直就是大张旗鼓地做，根本不害怕激怒吴三桂，根本不怕吴三桂动武力。他一上台，立刻就收缴了吴三桂的平西大将军印。接着又收了吴三桂的人事权，下令云贵两省的督抚不用听吴三桂的，直接听命于中央。接着又收缴了吴三桂的司法权，要求包括吴三桂名下的罪犯，都不再由吴三桂审理，而是直接由中央来审理。
吴三桂看到康熙步步紧逼，丝毫没有松懈，于是假惺惺向康熙提出，希望中央削藩。吴三桂这样做，就是在试探康熙的底线。看看康熙会不会稍微忌惮一下，对他稍作安抚。但是没想到，康熙根本就不在乎，非常“爽快”就接受的。
这样一来，实际上吴三桂简直就是万念俱灰，完全没有希望了。因此他才举兵造反。应该说，康熙是做得完全没错的。他为什么要对鳌拜小心谨慎。因为鳌拜在中央，手中又有兵权，鳌拜要想发动宫廷政变，对康熙不利，是轻而易举的。如果康熙不谨慎，他就会非常危险。
但是吴三桂不一样。吴三桂在地方上，割据已经成为既成事实。由于多尔衮与顺治皇帝对吴三桂的纵容(实际上也是没有办法，多尔衮和顺治入关的时候，需要利用吴三桂对付南明及农民起义军)，吴三桂手里已经具有了很大的权力。从前面所讲，其实我们已经看出来了，吴三桂手里既有兵权，又有人事权，还有司法权，完全是一个独立王国。
吴三桂这个独立王国已经形成，对他不进行削藩，他也要造反。与其将来等着他造反，不如早一点公开打击他。直接进行削权。
有人可能会说，既然康熙已经对吴三桂进行削权，收缴了他平西大将军的印章，又收缴了他的人事权和司法权。这样一来，吴三桂实际上已经没有能力了，他怎么还能调动军队造反呢?
实际上，我们需要明白的是，吴三桂实际拥有的权力，与朝廷给他什么权力，是没有任何关系的。可能一般的地方大臣，朝廷给他什么权力，他就有什么权力。朝廷要是不给他权力，他就没有。吴三桂不一样，吴三桂的权力不是朝廷给他的，是他在多年的经营中拥有的。也就是说，就算朝廷收了吴三桂的军权、人事权和司法权，对吴三桂也没有任何影响，吴三桂要调动那些军队，只需要一句话，那些军队就跟着吴三桂干起来了。
也正是因为如此，吴三桂的军队在造反的初期，才显得声势浩大。很快整个西南都归他所有。他带领这一片的军队，非常顺利就打到了长江边上。
吴三桂打到长江边上的时候，他犯了一个策略性的错误，没有及时继续攻击，因此给了清政府喘息的机会。让清政府一方面可以调兵遣将，另一方面又有充足的时间策反另外“两藩”，最终才把吴三桂孤立起来。吴三桂才因此失败的。