刘邦定都长安后，按功劳对功臣进行奖赏，其中刘邦认为萧何居首功，将他封为酂侯，曹参二功，赐爵平阳侯。等分完诸侯，下一项便是排位次，此时有人说：“曹参多年来南征北战，军功最多，应该排至第一”。然而，在刘邦心里这个位置其实还是想把萧何排在第一，此后鄂君一番话给了刘邦一个台阶，让刘邦能够顺利将萧何推至首席。为什么在刘邦眼里，身为武将的曹参始终不及萧何呢?
刘邦从一介泗水亭的亭长到一统天下的君王，手下肯定是少不了为之出谋划策或者冲锋陷阵的将士，而萧何和曹参正是他手下得力的助手，萧何负责幕后，曹参冲在沙场的一线。可是到了最后，一统天下以后，在论功行赏时，曹参却排在了萧何的后面。
大局已定，是时候给出生入死的兄弟们一点奖励了，封侯大会拉开了序幕。在面对其它奖励是大家都是互相道贺的，但到了排“第一功臣”的时候，大家就不太乐意了，凭什么萧何排在第一位!
为什么各位大臣会有如此大的不满呢?因为在这场名利追逐赛中，萧何几乎是没有受一点伤，没有流一滴血，毫不夸张地说，即使是在夏天，他连汗水都是出得最少的那一个，就这样一个“手无缚鸡之力”的坐在“办公室”的人，有什么让人服众的理由去得到这个“第一功臣”的奖励?
在面对此等情况时，刘邦为了让诸位将士闭嘴，用了一个话糙理不糙的比方，大意为：大家都知道打猎这件事吧，在猎场上，捕杀猎物的是狗，而指挥狗去捕猎的是人，如图诸位，你们都是在沙场上杀敌的“狗”，萧何却是维系整个前方能够顺利作战和后方能够平稳运营的人，你们的功劳和萧何的，有什么可比性?话音一落，将军们细想，还真有道理，于是有很多人就此闭嘴。
那萧何的“猎人”作用具体在哪些地方呢?
萧何做的都是幕后之事，后勤之事，正所谓战场上的吃穿住用行，哪一样不需要后勤去操心，刘邦手下的将领可以安心去打仗，在危难之际及时得到足够的草粮补给，靠得都是萧何。而且萧何不是一介莽夫，他自幼饱读诗书，精通秦国的法令制度，刘邦在入关后颁布的各项法律都是在萧何的帮助下完成的。“夫汉与楚相守荥阳数年，军无见粮，萧何转漕关中，给食不乏。陛下虽数亡山东，萧何常全关中待陛下，此万世功也。”所以说，萧何的功劳是可以影响世世代代的，且无法代替，而曹参的功劳具没有什么特殊性，其它武将也可以完成。
但还是有不服气的人，他们都认定，“第一功臣”就应该是曹参的。曹参在西汉得以统一这件大事上，的确功不可没。他一共攻下二国和一百二十二个县，能在多场战争中活到最后胜利也是不易。曹参封侯是众望所归，在投票中他也位居榜首，不是曹参自个吹嘘，他拿下“开国第一功臣”这个称号绝对是名副其实的。所以，当他满怀期待等着结果出来，听到的却是“萧何”的名字时，多半是傻眼了。
但萧何，绝对是当时众多功臣中，榜首的不二人选。刘邦曾言：“镇国家，抚百姓，给餽饟，不绝粮道，吾不如萧何。”可见萧何在其中的重要性。在最后决断关头，有一人站出来支持刘邦的决定，此人便是历史上著名的马屁精——鄂千秋。鄂千秋指出了萧何作为幕后人员的重要性，让人不得不重新认识萧何的作用。
其中最戳心的便是“如今即使没有上百个曹参，对汉室也不会有损失，怎么能让一时的功劳凌驾在万世的功勋之上呢?应该是萧何排在第一位，曹参居第二位”，刘邦听了很是高兴，当即便封鄂千秋为安平侯，萧何功劳位居第一位的事情也就此敲定。此外，刘邦还特许萧何带剑穿鞋上殿，上朝时可以不按礼仪小步快走。
据说在此事之后，萧曹二人感情一直不和，史书也记载他们有嫌隙，但这“嫌隙”具体到了什么地步，也没有明说。不过不管他们二人的私人恩怨如何，在面对国家大事时，都是一心向汉的。在萧何弥留之际，汉惠帝到病床前问：“君即百岁后，谁可代君者?”对曰：“知臣莫如主。”孝惠曰：“曹参何如?”萧何听了，顿首曰“帝得之矣!臣死不恨矣!”之后曹参继任丞相，一切公务悉照旧章，照例而行，清静治民，乐在其中。后世谓之“萧规曹随”。
在秦汉时期，特别是到了秦朝统治后期，各地农民起义高涨，社会普遍认知都是重文轻武，崇尚武力文化，所以造成了很多人对萧何这种靠文化走天下的人有很多误解和不屑。
还好，刘邦考虑长远，他是真的有感受到在刘家争取天下的时间里，萧何的功劳有多么的重要，力排众议封赏萧何。在萧何担任丞相的这些年里，他一直恪尽职守为刘邦效力，制定了汉律，在文化上萧何主持修建的“石渠阁”、“麒麟阁”、“天禄阁”，为汉朝的藏书阁文化奠定了基础。
“第一功臣”只是一个头衔，数年之后，人入黄土，一切都如云烟散去。没有一种荣耀是永恒，精彩的故事，千百年后仍在流传。