息夫人是古代春秋时期四大美女之一，她原本嫁给息国国君，但此后被楚王看上。因为楚国国力强于息国，息夫人为了避免本国百姓遭遇不幸，决定嫁给楚王。不过息夫人和息侯的故事并没有结束，传闻他们最后双双为爱殉情，用情之深感动了无数后人。很多朋友都想一睹息夫人的容颜，不过她毕竟是2600多年前的人物，所以我们也只能凭借想象力做出息夫人的容貌复原图，其实息夫人的精神和作为更值得被我们记住。
当时的蔡侯与息侯因为同娶了陈国的女子为夫人，两人就此成了姻亲。这两位女子都是当时妇孺皆知的大美人。
鲁庄公十年(前684年)，息夫人嫁给息国国君为妻。息夫人出嫁时路过蔡国。按理说，蔡侯这当姐夫的就得尽地主之谊，好好地招待一下。但是，男人对于女人，尤其是漂亮女人，天生就有一种强烈的占有欲，更别说小姨子长得也是惊为天人。民间更有“姐夫戏小姨，本来不稀奇”的说法。
于是，蔡侯就借着酒酣耳热，话也随便了，手脚也伸长了，那些挑逗的话、戏谑的话、无耻的话，就像泼出去的水，源源不断地流了出来。说到自己动情处，竟然拉住息夫人那软绵绵的小手不放。一时间，大庭广众之下，宴席上两国臣子交头结耳，看这局面怎么发展。虽然息夫人是大家闺秀，但这时候也顾不得那么多规矩，不待盛筵终了，便匆匆率领侍从哗然而去。
息夫人受了侮辱，自然要向息侯报告。新婚妇人让姐夫染指，息侯当然不会善罢甘休。士可忍孰不可忍。息侯下定决心，一定要找个机会报这“绿云压顶”的仇不可。但是，考虑到自己的国力，息侯还是觉得自己不是蔡国的对手。再说两国开战，又师出无名，难以激励国人同仇敌忾的意志。此事，必须从长计议。想得多了，计谋自然来了。
于是，息侯派遣使者在向楚国进贡时，同时献上一套连环计：蔡国凭着与齐国友好不服从楚国管理。如果楚国假借向息国用兵，息侯就得向蔡侯求救。蔡侯考虑到与息侯是连襟的关系，一定会出兵帮助息国。到时候息楚两国合兵攻打蔡国，就能生擒蔡侯，逼迫蔡国向楚国进贡。
楚文王一想是一石二鸟的好事，当即发兵奔向息国。息侯假意向蔡国求救。蔡侯担心唇亡齿寒，竟然亲自率军来救。没想到的是，大军安营未定，楚兵却与息兵合围，把蔡军围了个水泄不通。蔡侯终于在黑夜中突出重围，狂奔到息城，没想到息侯却命令城门紧闭，不纳蔡侯。无奈之下，蔡侯被楚军俘虏。息侯听到蔡侯落网，自然要大肆犒劳楚军。到了个这时候，蔡侯才明白是中了息侯的“借刀杀人”之计。
蔡侯被俘后，不仅对息侯恨之入骨，而且对楚国出师无名更是恨在心上。于是，他在楚营里愤怒狂跳、大骂不已。楚文王大怒，下令烹杀蔡侯以祭太庙。没想到，这时候大臣鬻拳却犯颜直谏。
楚文王考虑到鬻拳的说法虽然正确，但却认为一个小小蔡侯身陷囹圄，还敢出口狂言，若不杀此小贼，如何能咽下这口鸟气，仍然坚持要杀蔡侯。
没想到的是，为了劝阻楚王，鬻拳竟然断足进谏。楚王惊赅之余，只得答应释放蔡侯。楚王在为蔡侯饯行的宴会上，不仅奉上美酒，请出美人，而且还说了几句体己话以示冰释前嫌。为了显示自己的诚意，楚王也是煞费苦心。最后想到男人们最在乎的也不过是美女与财富。于是就问蔡侯：“君平生可见过绝世美色否?”
男人一说女人，一下眼睛就亮了，嘴角的涎水也流了出来。蔡侯想到自己如今的遭际，还不过是因为那个漂亮的小姨子。既然楚王也爱这口，何不以此回报息侯不仁之意。于是，蔡侯赶紧地向着楚王，低声下气地说：“虽然天下绝世美色尽在大王宫中，但却没有一个人的美能超过息侯夫人。而且息夫人那美的简直可以用荷粉露垂，杏花含烟，国色天香来形容。”
酒醉再加上美女诱惑，楚文王瞬间心动。着急忙慌地问蔡侯“怎样才能见到此人呢?”蔡侯不怀好意地怂恿道：“以你大王的威德，什么样的女人得不到呢?”一不做二不休。楚文王就以巡视为名，直接率领大军把息侯拿下。
息夫人听到这个消息后，苍惶之间就要投井，却被楚将拦了下来，送给了楚文王。楚文王一见到息夫人，果然是花容月貌、不比凡人。顿时魂不守舍，怜香惜玉。于是，好言抚慰，答应不杀息侯，并当场就立妫氏为夫人，美誉“桃花夫人”。
时光一晃，三年过去了。息侯做了楚国都城的守门小吏，苟延残喘。妫氏为楚文王生了两个儿子，终日闭口不言。虽然楚王非常宠爱息妫，无奈妫氏就是一言不发。这让楚文王分外不满，逼着妫氏非要问是为什么。妫氏泪流满面地说：“我一个女人家嫁了两次丈夫，没有守节而死，又有何面目向人说话呢!”
女人终归是女人，什么都想不开。男人就是男人，该玩还得玩。
在秋风送爽、桂子飘香的季节到来时，楚文王放下一身的不快，兴高采烈地出城去打猎了。终于等到个机会，早有人为息夫人安排，悄悄把她送到城门处去见息侯。两人相见，分外感慨。一时间，真想让时光倒流，从回过去。
妫氏在息侯怀里边哭边说：“我在楚宫，忍辱偷生，开始只是为了保全您的性命，后来想的却是只要能再见您一面，我也就死而无憾了。”息侯本已心如死灰，此时见到美人，真是肝肠寸断、欲说还休。他怀抱着妫氏安慰道：“苍天有眼，让我们有机会重聚。我甘心当这个守城小吏，还不是期盼和你团圆的机会么!”
两人互诉衷肠，认为与其苟且偷生，不如趁此团聚，共赴黄泉。妫氏不顾息侯阻拦，奋力朝城墙撞去，顿时血溅城下、香消玉殒。息侯眼见爱人慷慨赴死，万念俱灰。追问自己焉能苟活，遂也撞墙而逝。楚文王打猎回来后，听说了妫夫人的事，不禁为这个烈女的纯情所感动，安排以诸侯之仪，把息侯与妫氏合葬在汉阳城外的桃花山上。此后，又有人在山上建祠，四时奉祀，称为“桃花夫人庙”。
自古情事多坎坷，帝王也与百姓同。息妫一个新婚女子，尚能以一妇不事二夫为节，用生命为爱谱写了一曲凄绝的故事。息夫人为爱缄默，为爱殉情，不过是对爱情这种关系的认同和坚守。在强权和爱情面前，她拗不过权力，但她有权利坚守爱情。她向往的长长久久，是精神无往不在的寄托，而不是苟活和享受。
反观当今这个离婚率攀高的时代，对于那些高唱爱情凯歌，又难守婚姻平淡的年轻人来说，重提息夫人的故事虽显老套，但歌颂爱情忠贞或者忠于爱情，永远也不会过时。否则，两情相悦仅仅是为了肉体的快感，那么精神上的依恋又有什么意义?婚姻的意义绝不仅仅是为了种性的延续，更是一种精神的皈依，这已经是不成文的约定。我们歌颂爱情的美好，就是为了在这种情感关系中获得一种精神的稳定和情感的依归。舍此，爱情还有什么意义?
【作者简介】乔永胜，致力于用现代视角检视历史人物，更多还原人性的写作。
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