赵祯原先一直把刘皇后当做自己生母，后来李宸妃去世后，他才得知自己身世真相，这也导致他最后都没能见上母亲一面。实际上，刘娥原本是想低调处理李氏葬礼，后来才决定采用厚葬，这多多少少缓和了一些她和赵祯之间的矛盾。或许有人会问，当年刘娥为什么要把别人家的孩子拿来当自己的孩子呢?其实这里面牵涉的原因很多，而且也不是刘娥一人做出的决定。
刘娥生性机敏，爱读经史，见识不凡，这为她以后擅长处理各种事务打下了一个良好的基础。
赵恒在后宫之中，最宠爱刘娥，想立她为皇后，但是刘娥因为出身穷苦，只能一步步来。
李氏是刘娥的侍女，也比较机灵，受到皇上宠幸后，生下了儿子赵祯。
皇上对李氏并没有太多感情，又觉得刘娥聪敏有学识，赵祯由刘娥抚养更好，并且主要是想让刘娥早一点登上后位，就对外宣称是刘娥生的赵祯。
随即，刘娥因为“生子”被封为德妃，后来又晋升为皇后。
在才能方面，刘娥一点也不逊色于吕后、武则天，并且没有迫害赵家后人，也没有提拔自家的亲戚。刘娥还终止了宋真宗赵恒晚年发起的荒唐的“天书活动”。当年在北宋与辽国达成“澶渊之盟”后，赵恒一直对此耿耿于怀，为了寻找心理平衡，想封禅泰山。因为自古以来，封禅都需要天降祥瑞，所以赵恒派人伪造了一个《大中祥符》冒充，后来耗巨资举行了封禅泰山的典礼，还在全国掀起了伪造祥瑞潮。
结果地方上每出现一次所谓的“天书”，就会建造相关的庙宇，消耗了非常多的人力财力。所以刘娥在举行赵恒的葬礼时，把当初伪造的《大中祥符》一并埋入，并严令禁止各地再建庙宇。
其实，刘娥也曾有过当女皇的念头，并试探大臣们的反应。有一次，刘娥问臣子鲁宗道：“你认为唐朝武后这个人怎么样?”鲁宗道回复，武后是唐朝的罪人，因为她差点颠覆了大唐的江山。刘娥无话可应，只好谈一些其他的事情。因为这时赵祯已经成年，所以有很多大臣纷纷谏言，让赵祯掌权。不过，刘娥还是有些犹豫不决，群臣们开始为此担忧。
后来有一次，程琳给刘太后献上了一副《武后临朝图》，想观察她的反应。刘娥此时已经想通了，准备让赵祯处理事务，就略一沉思，将画扔到了地上，说：“我不会做这样有负祖宗的事情。”大臣们这才放下心来。之后没多久，刘娥就将大权交到了养子赵祯手中。
不过，在刘娥临死前，也曾过了一次“称帝”的瘾。当时刘娥已经患有重病，在二月二龙抬头那天，仁宗进行“亲耕”的礼仪，刘娥也强打精神，率领后宫妃嫔去祭拜赵家宗庙。刘娥先是穿着太后的祎衣祭祀了历代先帝，礼毕后，刘娥又换了一套行装：天子衮服。不过，她的这身衮服，比天子的常规礼服少了两种纹绣，帽子的垂旒也只有十旒。此时因为刘娥病重，仁宗也没有说什么。
李宸妃当年先于刘娥离世。刘娥一开始是想按普通后妃的规格进行安葬，被宰相吕夷简进言相劝。
吕夷简说道：“陛下不以刘氏为念，臣不敢言;尚念刘氏，是丧礼宜从厚。”大致意思就是说：太后您如果不考虑你们刘氏家族，我什么都不敢说，但您要是还挂念刘氏一族以后的平安，李宸妃的丧礼就应该以高规格来安排。
聪敏的刘娥听从了劝告，因为赵祯以后很可能会得知自己的身世，就让人以皇后的规制来厚葬李宸妃，并用水银封棺。并且，刘娥还派人找到了李宸妃的弟弟，给他安排了一个不大的官职，让他得以享受俸禄。后来在刘娥离世后，赵元俨把赵祯的身世告诉了他：“陛下乃李宸妃所生，妃死以非命。”诬称李宸妃是死于非命。
赵祯震惊伤心之下，去祭拜查看生母李宸妃的棺木，结果发现李宸妃面貌保存完好，服饰也是皇太后的规制，才消除了对刘娥的忌恨。尽管刘娥没有让仁宗赵祯在李宸妃生前承欢膝下，但总体来说她尽心尽力地养育了赵祯，也很好地辅佐了养子处理各项事务，并克制住了权力的诱惑，的确是一个极其出色的女杰。