在《大宋宫词》中，有一个并非主角，但给观众留下深刻印象的人，他就是曹利用。历史上，曹利用性格刚直，对国家尽忠职守，深得宋真宗重用。当时辽国南下发动进攻，宋真宗亲征，此后双方展开谈判，宋朝这边派出的代表便是曹利用。因立有功劳，曹利用的官场之路平步青云，但也因此开始放纵起来，导致引起他人忌惮，这也给曹利用最后的悲剧结局埋下伏笔。不过整体来说，曹利用还是一位受百姓爱戴的好官。
1004年，北宋与辽国达成了澶渊之盟，在这场谈判过程中，有一个人发挥了非常重要的作用，他就是北宋的代表曹利用!其实曹利用不仅是一位擅长谈判的使者，他还是一位能够征战沙场的武将，后来做到了宰相、枢密使的位置。可是，曹利用最终却是以自杀的方式，结束了自己的人生。
曹利用的父亲名叫曹谏，是通过明经考试成为官员的，不过由于他很有武略，所以改任崇仪使。曹谏死后，曹利用凭借父亲的恩荫“补殿前承旨，改右班殿直”。1004年，辽国大军抵达澶州城下，宋真宗御驾亲征。之后，宋军守住城池，并射杀了辽军大将萧挞凛。在这种情况下，宋辽开始议和，可是派谁去做使者呢?
当时曹利用恰好到澶州向宋真宗汇报工作，于是枢密院就推荐他前往。临行前，曹利用慷慨陈词，“彼若妄有所求，臣不敢生还”。同时，宋真宗表示，“百万以下皆可许也”。宰相寇准闻讯后，却对曹利用说：“虽有敕，汝所许毋过三十万，过三十万，吾斩汝矣。”之后，曹利用来到辽国军营，见到了萧太后。
经过一番唇枪舌战，曹利用最终以银10万两、绢20万匹的条件，与辽国达成澶渊之盟。宋真宗大喜，加封曹利用为东上阁门使、忠州刺史。没过多久，岭南地区发生了叛乱，宜州的守军“陷柳城县，围象州，分兵掠广州，岭南骚动”。宋真宗让曹利用担任广南安抚使，曹利用到任后，“使士持巨斧长刀破盾，遂斩首以徇”，很快就平定叛乱。
曹利用的官越做越大，1014年被封为枢密副使，没过多久升任枢密使，同时担任着同中书门下平章事。这里要说下这两个官职，北宋朝廷实行的是二府三司制，中书门下负责行政事务，枢密院负责军事，三司负责财政。枢密使是枢密院的最高长官，相当于国防部长，而同中书门下平章事是宰相的职衔。
曹利用虽然功劳不小，但毕竟出身武将，学识有限，由于他的功劳很大，所以越来越骄纵。宋真宗死后，皇太后刘娥临朝听政，宦官、外戚们非常嚣张，可是曹利用仗着自己的功劳。没把这些人放在眼里。连刘娥都对曹利用有些忌惮，“称曰侍中而不名”。由于曹利用压制宦官、外戚，引起了这些人的不满，他们就开始摆弄是非。
刘娥听信了宦官、外戚们的话，对曹利用也开始怀恨在心。1029年，内侍罗崇勋犯罪，曹利用奉命斥责、惩罚了他。就在这个时候，曹利用的侄子被人举报说有不法的行为，罗崇勋主动请求去调查此事。原来曹利用的侄子喝醉酒后，穿着黄衣，叫别人喊他万岁，罗崇勋以此为借口，向曹利用发起了报复。
曹利用被免去了枢密使的职务，之后不断遭到贬谪，最后被安置到房州，与此同时还被没收了所有家产，十几个亲属也被免官。内侍杨怀敏负责押送曹利用，在抵达襄阳驿站后停止前行。在杨怀敏的威逼之下，向来刚烈的曹利用上吊自杀。曹利用对北宋朝廷忠心耿耿，虽然有骄纵的行为，但罪不至死。1033年，刘娥病死，亲政的宋仁宗为曹利用平反。