宋朝开国之初，开国皇帝，第一位皇帝就是赵匡胤。然而赵匡胤最终离奇死亡，接过皇位的是他的弟弟赵光义，此后一直都是赵光义一脉在继承皇位治理大宋。不过到了南宋时期，赵构退位，却把皇位给了赵匡胤一脉的后人，这是为什么?皇位这么重要，谁不想把它握在自己的手里，为什么赵构偏偏要把他让出去呢?
宋高宗赵构本来有一个亲生儿子赵旉，“苗刘兵变”中宋高宗还曾经被迫禅位给他，但是赵旉不幸在三岁的时候便夭折了。而赵构又因为一些特殊的原因而失去了生育能力，他便只能在赵宋皇室后裔中选择养子来继承大宋江山。那么，作为宋太宗赵光义的后代，赵构为何又偏偏要在太祖赵匡义的后裔中选择皇位继承人呢?
1.南宋并非没有赵光义后人
首先，赵构的皇太子候选人中并非没有赵光义的后裔。很多人误以为“靖康之变”中宋太宗赵光义的后人全都被金军俘虏北上了，其实这并不是历史事实。“靖康之变”中被俘虏的赵宋宗室大约有三千多人，其中绝大部分的确都是赵光义的后人，但是最起码赵光义的孙子赵允让(宋英宗赵曙的生父)一支就有很多幸免于难，他们在南宋仍然轮流袭封嗣濮王。
2.大臣们倾向立太祖后裔为嗣
大家都知道，宋太祖赵匡胤在开创宋朝之后终生没有立太子，最后将皇位传给了弟弟赵光义(有人认为太祖传弟不传子是因为杜太后的“金匮之盟”，有人认为是赵光义在“斧声烛影”中杀害了兄长赵匡胤)，之后宋朝的皇位便一直在赵光义一支中传承。而赵匡胤的子孙则渐渐零落，甚至与布衣无异。
在赵构多年无子的情况下，有大臣曾经劝他在太祖后裔中挑选皇位继承人，比如同枢密院事李回就曾经上书：“艺祖不以大位私其子，发于至诚。陛下为天下远虑，合于艺祖，可以昭格天命。”李回的立足点很简单——太祖皇帝当年以天下为公，您中兴南宋，同样应该学习太祖。参知政事张守则说：“艺祖诸子，不闻失德，而传位太宗，过尧、舜远甚。”意思是太祖皇帝的后裔虽然都已经没落，但是他们的品德依然很高尚。当年太祖传位给太宗，是必尧舜禅让更高尚的，而现在，上天给了您一个获得高尚美誉的机会啊!
3.赵构本人的迷信观念
在大臣的上书中，最令赵构心动的莫过于上虞丞娄寅亮了，娄寅亮说：“昌陵之后，寂寥无闻，仅同民庶。艺祖在上，莫肯顾歆，此金人所以未悔祸也。”意思是太祖的两个儿子尚且能够享受大宋的“优待”，但是从太祖孙子辈之后的后裔，就基本上和普通老百姓没什么区别了。太祖有定国之功却遭受了这种不公平的待遇，也难怪他不保佑我们大宋，以至于金国人敢这么嚣张了。赵构回想自己颠沛流离的前半生，难免会把宋朝亡国的原因与祖先迫害太祖子孙之事联系起来。
《宋史》记载，赵构在读完娄寅亮的上书之后“大感叹”，于是下诏书说：“太祖以神武定天下，子孙不得享之，遭时多艰，零落可悯。朕若不法仁宗，为天下计，何以慰在天之灵!”便开始从太祖后裔“伯”字辈中挑选皇位继承人，“伯”字辈乃是太祖的七世孙，算起来是赵构的侄子。经过一系列的选拔之后，赵构最终选择了赵伯琮和赵伯玖二人养在宫中。而赵伯琮以恭顺的性格更被赵构喜爱，他后来被册立为皇太子并改名赵昚。绍兴三十二年(公元1162年)，赵昚接受赵构的禅让成为宋朝的第十一任皇帝，是为宋孝宗。
赵构在太祖赵匡胤后裔中挑选养子，可能真的是因为怀疑北宋之所以遭受“靖康之变”就是因为太祖的神灵对北宋历任皇帝不满，不再保佑大宋江山了吧!不过事实也证明，赵构选择赵昚为继承人是比较明智的——后世普遍将宋孝宗评为南宋最有作为的一位皇帝。