虽然朱标早被立为太子，但他不幸在朱元璋之前病逝了。不过按道理来讲，长子去世，太子位应该也是往后瞬移，为什么朱元璋会把皇位直接传给自己的孙子朱允炆呢?关键是朱允炆也没能当上几年皇帝，就被朱棣给夺权了，当年朱允炆到底是靠什么上的位呢?实际上皇太孙在历史上并不多见，传孙可能会在自己儿子中间起到非常大的争议，甚至出现反抗的举动，只能说朱元璋太喜欢自己的儿子朱标了，一并要把皇位给他们家的人。
皇位继承历来是中国封建王朝的头等大事，其关乎百姓关乎人臣关乎国运，但人的欲望是无穷的，为争夺皇位继承权手足相残是常有之事，秦朝胡亥夺位杀兄、北魏拓跋嗣杀其兄拓跋绍、唐朝的玄武门之变等等，为稳定皇族内部，让皇权平稳交接过渡，各代帝王也是费劲心机，如立嫡以长。
朱元璋在建立明朝后，为让朱家江山一统永久，对于继承人朱标可谓是悉心培养，在朱元璋称帝之时便立朱标为太子，为让朱标熟悉政务为继位做准备，朱元璋经常让年少的朱标处理各种政事，如洪武六年(1371年)，朱元璋令朝廷诸部“今后常事启奏太子，重事乃许奏闻”，对于朱标的老师选择朱元璋也是慎之又慎，最终选择“大家”宋濂为朱标的老师，同时以李善长为太子少师、以徐达为太子少傅、以常遇春为太子少保，在诸位开国功和朱元璋的多重教导下，朱标称得上是德才兼备，且朱标也继承了其母马皇后的仁慈善良，在诸位皇子之中也是威望极高。人心所向、才德兼有，在朱元璋看来，朱标在继位明朝后俨然会是一位明君，但天有不测风云，洪武二十四年(1391年)，朱标在巡视陕西后患重病不久便过世。
但皇位继承问题此时又被提上日程，但朱元璋却并没有在其他皇子之中选择皇位继承人，而是让朱标的儿子朱允炆继承了皇位，为何让皇孙朱允炆承帝位，最重要的一点就是他是朱标的儿子，对于朱标的过世朱元璋是十分悲痛与自责，因此让朱允炆继位在一定程度是朱元璋对朱标的补偿与思念，且朱允炆同其父一样自小便宅心仁厚，学识渊博，因此也是十分受朱元璋喜欢，且朱元璋重视嫡长继承制，而朱允炆为嫡孙，因此继位顺序自然而然是朱允炆。而其他诸王也都是无大才，唯一一位堪与朱标相比的就是燕王朱棣，但其是朱元璋与朝鲜女子所生。
为让朱允炆以后能够安居皇位，朱元璋之后便开始了对文武诸臣大肆挥刀，以为朱允炆扫清潜在威胁，但朱元璋防范了外人，却没有想到祸乱出自自家人，最终爆发了靖难之役。