汉武帝在立皇太子时，并没有选择皇后的儿子，而是选择了嫔妃钩弋夫人的孩子。不过钩弋夫人的死因在历史上一直是个谜，有记载说她是犹豫而死，也有说她是被汉武帝赐死，不过汉武帝既然选择他的儿子继承自己，为什么还要讲钩弋夫人赐死呢?关于这个问题的解读也是有很多种，但也没办法得到证实。不过汉武帝的眼光的确还是非常超前的，如果他赐死钩弋夫人的真正原因是为了不让她垂帘听政的话，汉武帝的思想简直就超前了一千多年。
中国人之所以被称为汉人，主要是汉朝的强大，威名远播。汉朝的强大时在汉武帝时期发展起来的。在汉武帝父亲或者祖父时期，面对强大的匈奴只能进行和亲政策。经过两代皇帝的经营，汉朝统治地区人民安居乐业，只是北方的匈奴还是潜在的威胁。到了汉武帝时期，中国军队实力的增强，将北方游牧民族驱逐到了北方以及东欧等地。这些功绩主要是汉武帝的文韬武略。汉武帝不仅在汉朝时期而且在中国整个历史上少有的文能治国，武能安疆皇帝，他在临死之前却将自己的皇妃杀死，而将她的儿子作为继承人。这对于继承人未免是一种折磨。但是对于汉朝的稳定统治是有积极作用的。如果清朝时期的咸丰皇帝效法汉武帝中国的历史可能出现不同的走向。
汉武帝开始的继承人是他和卫子夫的儿子，但是因为能力不行，汉武帝废除了这个嫡长子。在其他的子嗣中只有一个可以让汉武帝看的顺眼，那就是刘弗陵，他和钩弋夫人儿子。但是汉武帝对这个儿子也不是十分的放心。那为什么呢?问题出在了钩弋夫人的身上。
钩弋夫人的来历有很多神话传说的色彩。当年汉武帝在河间狩猎，听说这这地方有个奇女子，人不仅长的漂亮，手一直攥着，从生下来没有人能够拉开。当汉武帝见了这位姑娘后，将她的 手拉开，在手里攥着一个金钩，汉武帝觉得新奇，就把她带回了宫里，成了后来的钩弋夫人。
这个神奇之处使得钩弋夫人非常受宠，但是在晚年的汉武帝对她很不放心，因为钩弋夫人非常有智慧，年轻的儿子在主持朝政的时候很可能受到她母亲的影响。因此汉武帝为了避免以上情况的出现，在立刘弗陵为继承人的时候，也将钩弋夫人赐死。刘彻这么对自己的妃子未免有点太狠心了，一点也不顾夫妻情感。但是纵观中国历史上，有多少皇后借着儿子当上皇帝之后垂帘听政。甚至到了清朝，一个皇帝的废黜都是有慈禧太后说了算，清朝不能说灭于慈禧，而是灭于咸丰。