一般来说，名门之后那都是比较厉害的人物，因为生长环境的不同，所以他们能够接受到的教育就与旁人差别很大，所以在名门之中经常也会出现一些青史留名的人物。但是凡事总有例外，比如杨素，他也是出身名门，但是他在历史上却也是一个“奸臣”的名声，很多人对杨素的评价都不怎么样。那杨素又是怎么从一个名门之后变成历史上的一代奸臣呢?
杨素是名门之后，又有两平江南、战胜突厥、平定杨谅叛乱的战功，是典型的文武全才，但这样一个人却被后代称为奸臣，这是为什么呢?
隋文帝时期，杨素因为才华和战功被认被任命为宰相，位居高熲之下，是全国第二把手，但杨素是一个不甘人下的人，也是一个为达目的不择手段的人。为了成为第一宰相，他和晋王杨广联合，用阴谋取得独孤皇后的支持，把太子杨勇拉下马，让杨广当上太子。
杨素的目的很明显。杨勇和高熲是儿女亲家，如果杨勇当继承人，高熲第一宰相的位置会持续不变，杨素的位置也不会变。如果他支持晋王杨广就不一样了，他将来会有拥立之功，很有可能会成为第一宰相。
为了自己的前途，杨素和杨广联合，很快把太子杨勇拉下马。为了帮杨广扫除障碍，杨素又和杨广联合，诬陷有能力的蜀王杨秀，说杨秀在蜀地奢侈腐化、危害百姓，还暗藏皇帝才能用的东西。
这一下击中了隋文帝的软肋，他平生最恨两件事，一是奢侈，二是别人惦记他的皇位，儿子也不行。
隋文帝一气之下把杨秀诏回京，让杨素审理。这不是羊入狼口吗?杨素给出的结果是：杨秀不但所有罪证一概属实，而且还诅咒隋文帝和他最小的儿子杨谅。隋文帝看了自然很生气，一道圣旨，蜀王杨秀被贬为庶人，关了禁闭。
杨素因为想当第一宰相，用阴谋扳倒太子，又以诡计除掉新太子的绊脚石，这就显得有些不地道了，这也是后人说他是奸臣的主要原因。如此看来，奸臣就是由高欲望和多阴谋炼成的。
开皇末年，史万岁用自己的名号吓跑了达头可汗，又深入突厥腹地几百里追击敌人。杨素嫉妒史万岁的功劳，就在隋文帝面前诬陷他，说他对皇帝的政令有意见，还和太子结党。隋文帝一气之下让人乱棍打死史万岁。所有的人都为史万岁感到委屈，只有杨素很高兴。史万岁一死，没有人能在军功上超过他。
其实杨素想多了。即使史万岁不死，也没有人在军功上能超过他。也许这就是奸臣的特性，看不得别人有一点超过自己，哪怕是一丝迹象也不行。但杨素自己的好日子也很快就到头了，他当了第一宰相后，很快受到隋炀帝的猜忌。
因为杨素功劳太高，隋炀帝已经给了他一个大臣应该得到的最高赏赐，再也没有什么可赏的了。当皇帝不能在给大臣赏赐时，离悲剧就不远了。杨素也是一样。
当杨素生病时，隋炀帝天天派御医到杨家探望，重点而不是看病，而是观察杨素哪天会死。
聪明的杨素当然明白隋炀帝的意思，为了早死，他拒绝吃药。这样，在隋炀帝的盼望中，杨素终于死了。隋炀帝很松了一口气，他给了杨家很多赏赐，但后来的一句话一下子撕破了这种虚伪的温情面纱。隋炀帝对别人说，如果杨素不死，我一定会杀了他。多么富有杀气的话!
《隋书•杨素传》对杨素的评价是：阿谀，不守仁义之道。这个评价还算公允，这也是他成为奸臣的原因。因为欲望多所以不仁义，因为不仁义所以阿谀，因为阿谀所以达到了目的。这也加速了他的死亡。天欲使人灭亡，必先使其疯狂。