汉文帝刘恒，当他还是代王的时候，是非常不起眼的，而他的不起眼，正是他的母亲薄姬淡泊名利的结果，薄姬避开了吕后，主动请求到当时没人愿意来的代国，实在是为了防止吕后的政治斗争。不过吕后死后，代王刘恒仍旧是很不起眼的，但是为什么大臣们都要拥立代王为皇帝?他在朝中没有什么势力，难道就是对大臣们很好的事情吗?
汉高祖刘邦的原配妻子吕雉，堪称古代颇具传奇色彩的女子，她以富家千金的身份嫁给当时几乎一无所有的刘邦，吃了不少苦，还曾差点连命都丢掉。吃得苦中苦，方为人上人，刘邦建立汉朝之后，虽然宠爱戚夫人等年轻貌美的妃子，但对结发妻吕雉还算不错，册封她为皇后。
由于秦朝存在时间太短，且秦始皇和秦二世均未有封后的记载，所以吕雉成了封建历史上首位皇后。跟吕雉相处那么多年，刘邦对她非常了解，深知吕雉非等闲之辈，而太子刘盈性格软弱，一旦自己驾崩，皇权肯定会旁落到吕雉手中。
尽管刘邦已经提前考虑到这个问题，却又不能把吕雉废掉，否则以刘盈的能力和权谋，难以驾驭文武百官。果不其然，刘盈登基之后，朝廷大小事情都由吕雉决定，群臣不敢表现出任何不满，当初劝刘邦改立太子的戚夫人被做成人彘，刘如意也被吕雉派人毒死。
刘盈是个短命的皇帝，在位七年后郁郁而终，共留下六个儿子，长子刘恭和四子刘弘先后被立为新君。另外，吕雉为把持朝政，给娘家人加官进爵，安排侄子吕产吕禄在重要的位置上，刘氏江山岌岌可危。公元前180年吕雉去世，为何以周勃、陈平为首的大臣们，把后少帝刘弘废掉，反而让代王刘恒继承皇位呢?
要弄清此问题，先分析刘弘被废的原因。根据史书记载，吕后一死，周勃与陈平以迅雷不及掩耳之势，干掉了吕产、吕禄，基本控制了宫内局面。按照正常情况，刘弘是当时名副其实的皇帝，大臣们应该奏请刘弘下旨昭告天下，然而并没有。
随后，群臣经过短暂的商议，决定废掉刘弘，并将他及其四个弟弟全都处死，给出的理由也很牵强，说他们都不是汉惠帝刘盈的亲儿子。笔者认为，之所以废掉被处死刘弘，还有一个非常重要的原因，即刘弘的妻子是吕禄的女儿，周勃和陈平等人担心，如果让刘弘继续当皇帝，日后很有可能算旧账，到那时就追悔莫及了。
再分析为何选择刘恒，而不是其他皇子皇孙。刘邦一共有八个儿子，其中刘如意、刘恢、刘友和刘建四个皇子为吕雉所杀，长子刘肥去世较早，吕雉死的时候，刘邦这些儿子当中只有代王刘恒和淮南王刘长活着，无论是年龄还是才能，刘恒都在七弟刘长之上。
另外，刘恒非常低调，也是众皇子里最不起眼的一个，加上母亲薄姬身份低微，吕雉认为刘恒没有一点威胁，所以才放过他。估计周勃等大臣觉得，刘恒以后容易控制，所以才拥立他。汉文帝刘恒即位后，表现出的才能令群臣惊讶，不仅很快巩固皇权，而且开启了文景之治的繁荣之路。