我国古代，一些朝代会有“万国来朝”的景象，当然并非说真的有一万个国家朝贡，而是极言其多。其实很多朝代都有一些朝贡国，听上去有一种超然的地位，而在所有的古代历史朝代当中，只有明朝时期的朝贡国是最多的。那么，为什么只有明朝会有最多的朝贡国?明朝时期的中国究竟是有多厉害，才能做到这样的地步?
中华朝贡体系历史悠久，明朝形成了万国来朝的局面。明史记载的朝贡国家和部落有148个之多，不仅包括靠近我们的日本、朝鲜、越南等，还有稍远一点的泰国、印度等，就连西班牙都属于此范围。
朝贡国以送礼的方式表达对大明的敬意和服从，明朝则以更大份的回礼来显彰大国风范。
朝贡国:是相当于诸侯国的一个国家，拥有完整的主权，比如开战权民治权外交权等，这一点要和附属国区别开来，附属国没有自己的主权。
明代是中国朝贡体系建立得最为完备的朝代之一。有明一代，朝贡国家和地区数量之多，朝贡规模之大，朝贡管理之制度化水平，为以前历代所不及。
自汉代以来，能否让“四夷宾服，万国来朝”，或者说，朝贡国多少，就成为衡量一个王朝合法性的重要指标。朱元璋在中国历代皇帝当中出身最为低微，曾经是一名流浪乞讨的孤儿。
登基之后，内心严重自卑的他向各国派出使节，花了很大力气招徕各国进贡，营造万国来朝的氛围，来向国内臣民彰显自己统治的合法性。为什么明朝是历史上朝贡国最多的朝代?
在我国古代，中央王朝一直都有着很多朝贡国，也叫藩属国，他们不用交税，但每年需要递交贡品，但交贡品也是“薄来厚往”，中央帝国会赐予他们远超贡品价值的金银，以显示天朝恩德。
这些朝贡国大多是中国周边的小国，比如说朝鲜、越南，而在古代那么多王朝中，拥有朝贡国最多的朝代既不是汉朝、也不是唐朝，反而是明朝，这是为什么呢?背后的原因其实很简单。因为明朝做了一件其他朝代都没有做的事情，那就是郑和下西洋。
自古以来，我们的藩属国基本都是与我国接壤的陆地国家，而到了明朝，郑和下西洋，宝船船队浩浩汤汤，足迹遍布南洋、印度洋，最远处还到达了非洲，如此威严的阵势，让一路上很多小国瞬间就放弃抵抗，归附天朝。
但郑和下西洋的过程也不是这么顺利的，他分别遭遇了3场不同的海战，但最后3战3胜，还生擒了对方国王，带回明朝审判，到最后一次郑和返航，沿线国家都以臣服归顺，明朝迎来了万国朝宗的盛世局面。
永乐五年(1407年)九月，“郑和水师”首度远洋后班师回国，各国使者跟随进京朝见。郑和进献俘获的旧港“海盗大佬”陈祖义。旧港即三佛齐国，今印度尼西亚苏门答腊岛巨港，大明永乐年间曾在此设立大明旧港宣慰司，是为大明在南洋的最高行政机构。
永乐六年九月，“郑和水师”经过短暂修整后再度远洋，前往印度洋岛国锡兰(今斯里兰卡)。锡兰国王亚烈苦奈尔心怀叵测，竟把郑和诱至国中，勒索金银财宝，还派出重兵抢劫郑和船只。
郑和察觉到锡兰城内空虚，便伺机率二千精锐之师，出其不意地攻破锡兰山城，一举活捉亚烈苦奈尔及其妻儿老小、官吏随从。继而统帅水师大败回师救援的锡兰军队。永乐九年六月，郑和回朝中进献俘获的锡兰国王。明成祖朱棣为显示泱泱大明的气度，下令赦免锡兰国王死罪，放其回国。
永乐十一年十一月，“郑和水师”三下西洋。
船队抵达苏门答刺(今印尼苏门答腊岛)时，原先的伪王子苏干刺正策划杀主自立。苏干拉是原苏门答腊国王苏丹罕难阿必镇的儿子，后来苏门答腊国遭到那孤儿国侵略，苏门答腊国王中毒箭而死，王子苏干拉尚年幼，王妃便下令如有勇士能替国王报仇，即嫁其妻。
一老渔翁挺身而出，打败那孤儿国，王妃果然嫁给老渔翁，并尊其为老国王。苏干拉成人后，就拉起自己的队伍杀掉了老渔翁国王，然后逃往山中另立山头。苏干拉怨恨郑和未赏赐自己，竟然率水军拦截“郑和水师”。
郑和随即率师迎头痛击、穷追猛打，把苏干刺的水军打得一败涂地，直到活捉苏干刺及妻儿。永乐十三年郑和带着俘获的苏干刺回国，朱棣下令把苏干刺杀了。
三度远洋，三战三捷。“郑和水师”所向披靡，令人闻风丧胆。之后的四度远洋中，“郑和水师”几乎再无战事。作为最后一个汉人王朝，明朝在无数人心中有着特殊的地位，就连后来的康熙皇帝都评价朱元璋建立的明朝为“治隆唐宋”，可见明朝的实力确实非常不一般。
朝贡体系说明了周边国家对明朝的臣服和敬仰。而明朝在那么强大的背景下都没有进攻或者侵略其它国家，而是大开教化，与其它国家民族一起共享中华文明成熟的果实，果然是有大国风范!