春秋时期的历史，基本上就是一个晋国一家独霸的历史，晋国的强大几乎贯穿了整个春秋历史，虽然最后还是被三家瓜分，但是晋国曾经的霸业，却是其他国家难以望其项背的巅峰，甚至在有的春秋五霸的版本中，晋国就占去了四席，可见晋国绝不是吹的。那晋国国君又是如何成为春秋五霸之一，晋国能够做到这样的成就，靠的又是什么?
晋国的崛起，是在晋献公时期发生的事，晋献公姬诡诸不仅提高了晋国的声望，还攻灭不少国家，更是有假道伐虢一举灭掉了虢国、虞国两个国家，史书上称他是“并国十七，服国三十八”。但这也只算是晋国崛起，真正的称霸，还是在晋文公重耳时期。
重耳原本因为骊姬之乱流亡在外十多年，回国之后任用贤人，使得晋国国力大增，尤其是能够拥有图霸中原的实力。而真正使得晋文公成为春秋五霸之一的事件，就是一场很著名的战役，城濮之战，而在这场战役中也诞生了一个很有名的成语，退避三舍。这中间究竟有怎样的故事，就是我们接下来要讲的。
城濮之战，是发生在晋国和楚国之间，争夺中原霸权的首次大战。起因是楚国派兵进攻宋国，宋国找到晋国求助，晋文公重耳感念宋国国君曾经对自己的恩情，想要出手帮助宋国。楚王看到晋国出手，告诉大将子玉别去和晋国打，重耳流亡在外多年，人情世故什么的他太明白了，但是子玉不听，楚王当然也不高兴，没给他太多部队。
晋文公流亡在外的时候，受到过楚王的恩惠，当时楚王问他，如果你将来做了国君，那要如何报答我，重耳就给出了“退避三舍”的承诺，若是将来两国交战，自己会令部队后退九十里。果然就到了这一天，晋文公面对子玉的逼近下令撤退，这当然让很多将领不满，重耳给了他们解释，自己不能够忘记曾经的恩情，说过的话一定要做到。
子玉看见晋军后退，自然会追上来，然而没想到，即便是后退了几十里，晋国依然大败楚军，大将子玉感觉自己简直受到了羞辱，愤然自杀，而晋文公，也因此一战成为春秋五霸之一。