可能很多人还觉得，秦始皇和刘邦是两个年代的人。其实他们两位出生于同一年代，秦始皇仅仅比刘邦大了三岁而已，只是他们分别开创了两个伟大的朝代。那为什么把秦始皇和刘邦两人放在一起，总会给我们产生一些时间上的错觉呢?主要还是因为秦始皇是从战国完成了统一，当时的刘邦只是一个无名小辈，和他同期提及最多的人不是秦始皇而是项羽。从这点来看，就造成了秦始皇和刘邦在时间上的错觉。
秦始皇嬴政，生于公元前259年，去世于公元前210年。
汉高祖刘邦，生于公元前256年，去世于公元前195年。
相信无数人初次比较这两位伟大君主的生卒年龄，都会自然而然的讶异。在通常印象中的两代人，其实实际年龄竟只相差3岁，根本就近似于同龄人。
当秦始皇承秦国六世先君之余烈，择能者而委之以责，遣大军攻灭六国，而后始建帝制，虎视何雄哉的时候，刘邦还只是大秦帝国沛县治下一个籍籍无名的平民百姓。
然而， 秦始皇登基后，一方面急于求成，滥用民力，不止是原六国百姓，甚至秦国关中本土百姓，也同样不堪忍受;另一方面又过于超前，特别是郡县制的普遍推行，将原关东六国精英，全推到了反秦阵营。
秦始皇修筑长城、驱逐匈奴，开拓南岭，对后世中国的意义和贡献何等重大，但同时也令天下百姓负担极其沉重。
他又为着自己的奢侈享乐，大兴土木，营造宫室七百余所，蓄藏美女万人，还征发超过70万的民众到骊山，为自己营造富丽堂皇、遍布各类机关的陵墓，墓中以人鱼膏为灯烛，水银为江海，珠玉珍宝，不可计数。天下各地的石料木材，都通过人力运输到关中，以备其宫室、陵墓之用。
当时全中国人口约二千万，被秦始皇征发造宫室和坟墓的，约150万人，加上修筑长城的50万民夫，防御北疆的30万士卒，南征岭南的士卒和移民50万人，以及其他各类苦工杂役，总数不下三百万人，竟占了全国总人口的15%以上。
加上秦法严苛残酷，许多平民因小事便沦为罪人，被征发去服各种苦役。而为了维持庞大的军费开支与工程建设，满足自己穷奢极欲的生活，秦始皇更徵敛无度，对百姓课以重税，举国大地出现「男子力耕，不足粮饷，女子纺织，不足衣服，竭天下之资财以奉其政」的严重状况，天下苍生百姓更「衣牛马之衣，食犬口之食」。
秦始皇的各种征发，将天下民力透支到了极致， 因此，不止是新被征服的关东六国【苦秦久矣】，就连秦国统治了六百年的关中本土同样【苦秦久矣】。秦襄公、秦穆公、秦献公、秦孝公、秦惠文王、秦昭襄王等多位明君英主苦心孤诣积蓄六百年之久的国力和民心，在短短十几年时间便尽数丢弃。
齐楚燕赵魏韩这关东六国， 他们不是王世充窦建德，不是五代十国、不是张士诚陈友谅那种军阀政权，而是有几百年历史、有自己统治精英集团，形成了自己独立民族意识和国家意识的真正“国家”。所以战国七雄才能动辄动员超过十分之一人口，出兵数十万鏖战，类似于近代国家的总体战，远非后世那种一战即亡的割据政权所能比。
因此，要吞并与消化这样的国家，也是个非常漫长的历史过程。
秦始皇承令天下车同轨，书同文，统一货币和度量衡单位，整顿交通，在全国修建驰道，将天下混同为一。同时在天下广立郡县，县下设乡，乡下设里，每十里设亭，各有官员管理治安、监察民众，使中枢命令可迅速传达到帝国每个角落。
这种种加强中央集权的举措，终于将原来彼此隔阂的列国民众，重新捏合成一个统一民族国家的雏形，建立起中国史上第一个中央集权王朝，把中国推向大一统时代，奠定中国之后两千余年政治制度的基本格局。然而，秦朝统一后的仅仅十余年时间，绝不足以真正泯灭原来六国精英和百姓的国家意识与民族意识。
秦始皇不行分封制，不分封自己子孙为王去统治六国旧地，等于是让本可以通过效忠于被分封各地的秦朝皇族，从而间接效忠于大秦天子的六国精英集团，都彻底被砸了饭碗。砸人饭碗如杀人全家，他们怎能不潜藏反心?又怎能不决然投入到九死一生的造反事业中去?
秦朝短暂统一即灭亡，便证明了没有同姓宗王分封来过渡，想在广大的关东大地，一步到位到郡县制，是不可能的。
所以，当50岁的秦始皇去世后不久，陈胜吴广斩木为兵，揭竿为旗， 关东六国旧王族纷纷复国，天下各郡县云集响应，众多草莽英豪纷纷起兵，攻杀秦朝官吏。
昏君胡亥、奸臣赵高等人紊乱朝纲，杀害忠良，自毁柱石，如大将蒙恬、上卿蒙毅、右丞相冯去疾，将军冯劫、左丞相李斯相继被杀，大将章邯被逼率二十万大军倒戈降敌。
48岁的刘邦则投身义军，率领两万偏师孤军破武关，一人一军之力，便荡平了几百年世人眼中难攻不落的秦国本土，迫使秦王子婴投降;秦王朝竟连将势力收缩回关中，保住八百里秦川故土亦不可得， 仅仅三年后便宣告亡。
刘邦更约法三章，尽废秦朝苛政，便收得关中父老民心，秦朝短暂统一二世而亡后，竟无一个半个故秦子民，更有复秦之念。这点甚至远远不及此前被秦国攻灭的六国。
刘邦击败项羽称帝后，不忘“约法三章”之初心，继续他的种种轻徭减赋、与民休息举措，将之推广到全国：
将那些因躲避战乱而逃亡山泽之百姓，尽数召还安抚，并归还他们良田宅邸;
解放那些因饥荒沦为奴婢的百姓为平民;
告诫地方官吏当以律法训导教化百姓，不可随意鞭笞污辱;
将秦制极重的“泰半税”改为极轻的“十五税一”(秦税：1/2=50%，汉税1/15=6.66%)，
废止了自秦朝以来沉重的徭役，更曾因宫室修得稍显壮丽而训诫大臣，连大汉王朝的都城长安城，都是他儿子汉惠帝时期才修好的。刘邦：【民前或相聚保山泽，不书名数，今天下已定，令各归其县，复故爵田宅，吏以文法教训辨告，勿笞辱。民以饥饿自卖为人奴婢者，皆免为庶人。军吏卒会赦，甚亡罪而亡爵及不满大夫者，皆赐爵为大夫。故大夫以上，赐爵各一级。】
也正是刘邦这种轻徭薄赋、与民休息，和秦始皇完全南辕北辙的政治方略，经历了几百年战乱后，一个“吏安其官，民乐其业”的太平盛世终于降临到华夏神州。
同时，刘邦一方面继续以郡县制治理秦国故地，一方面通过战争和谋算双管齐下，削平了彭越、英布这样的异姓诸侯王，同时昭告天下，"白马之盟"，非刘不王，分封自己的刘氏子弟为王，君临六国故地。 这种郡县和封国并行的“郡国制“，就有效地将原来六国的精英集团，容纳进新王朝的统治中枢，更通过近百年时间，消化各国的精英人才。
等到汉武帝时，各个诸侯国的国家意识已经消化得差不多了，都有了身为新的大汉王朝国民的身份共识了，自然就有推恩令来削弱诸侯国，实现真正大一统了。
从几千年之后的后人的角度，我们当然可以称颂秦始皇的功绩对后世中国何等伟大，然而这功盖八荒、声雄千载的功业，纯粹是建立在当时亿万普通百姓的累累尸骨之上。
在骊山、在长城、在天下各地，劳累下惨死的百姓，严刑酷法下惨死的百姓，会感念这样的文治武功么?
刻石诅咒“始皇帝死而地分”的人，心心念念"伐无道，诛暴秦"的人，会感念这样的文治武功么?
秦始皇驱御天下之万民为其仆役，靠着人民血肉成就的那些历史贡献，真正的英雄，是万千个无名无姓，以血肉之躯去筑就长城、筚路蓝缕去开拓五岭的人民!
雄才大略如秦始皇，气吞六合的辉煌功业，仅传二世及身而灭，反而是刘邦这位起自平民的布衣天子，万众归心如百川汇流，开创了令每个汉人为之骄傲的煌煌四百年大汉王朝。
刘邦比秦始皇更高明的地方，恰恰就在于他顺应时势的妥协和远见卓识，是“上善如水”的大智慧。
退一步海阔天空，一代人只能做一代人的事。不止是一个王朝如此，小到一个家族，甚至一个人的人生，也是同样这般。这是历史的选择，也是人民的选择。只有人民创造了历史，也只有人民才是历史的真正主人。
有多少帝王天子恋繁华，到头来兴亡盛衰不由他。只看那始皇大业千秋梦，转眼秦砖换汉瓦。莫道是沧海桑田多变化，到头来楚河汉界由谁划。只看那大风起兮云飞扬，安得猛士守天涯。成也罢,败也罢，千古英雄浪淘沙。水能载舟亦覆舟。得民心者得天下!