东林党和阉党，这在明朝末年一直都是敌对的两个势力，天启皇帝时期，魏忠贤代表的阉党一直压着东林党，而崇祯继位之后直接铲除了魏忠贤，阉党自然也没有放过。可是原本他以为的局面并没有出现，魏忠贤这个不“忠贤”的人死了之后，曾经被打压的东林党得以喘息，可是明朝依旧不可阻止地走向了灭亡。很多人认为，其实是东林党误国而非是阉党，这又该怎么评价呢?
所谓东林党的“党”，与我们现在所说的政党是不一样的，它指的是一个集团，以江南士大夫为主的官僚政治集团。之所以叫做东林党，是因为明神宗时期，因为不满张居正而在他死后废除了原先的很多新政，之后一些封建势力操控朝局，导致政治黑暗，百姓民不聊生，自然会生出很多反抗事件，不只是内部臣民，还有后来取而代之的满洲人，同样开始对日渐衰弱的明朝不服。
顾宪成创办东林书院，但他本人和一些正直的官员，却因为经常对朝廷所做的错误的决定直言进谏，尤其是在立太子这件事情上，遭到了明神宗的反感，反感的稻草越堆越多，最后终于因为推荐内阁大学士一件事激发，顾宪成被革职。回家之后的顾宪成决定宣传自己的主张，修复了一个宋朝时期的东林书院，就在这里举办起了东林大会，逐渐形成一个政治集团，这就是东林党。
我们看到了，东林党其实有着极强的地域划分，一般来说有着地域区别的人群，总是会有很大的局限性，他们看得到自己身边的事情，却看不到别人眼中的事情，当东林党在影响着朝局的时候也影响着其他的官员，那些不是东林党的人，因为东林党威胁到了自己的利益，自然也会拉帮结派，原本应该为国为民的朝廷官员，都跑去掺和党争了，国家怎么办?
的确，东林党足够耿直、刚毅，他们敢于与贵族、地主抗争，他们也是在以自己的方式去挽救大明王朝，说他们是一身正气不足为过，而且是非常符合现实的。但是也有一个问题，他们的精神非常好，但也仅限于此，他们的实际作为让人难以接受。他们只是在一条路上走到黑，全然不顾这条路究竟是不是正路，或者只是他们以为的正路，却不管对国家到底有没有实际作用。
东林党是爱国的，这毋庸置疑，不然谁会拼着命都不要，还要抨击朝政直言进谏，他们的出发点没问题，看到了这个社会不足的一面，而且敢于去抗争，即便是被魏忠贤打压，也毫不屈服。然而他们并不是全能的，思想上、道德上的高，并不意味着行动上、政策上的高，而且明末的党争，的的确确也是因为东林党的形成才引发的，他们只是抨击，却没有提出方案。
由此说来，东林党就有些“空谈误国”的意思了，一方面觉得自己的思想高尚，也的确达到了理想的境界，但是另一方面，又没有真正的行动去做到自己要做的，总结起来就是，思想上的巨人，行动上的矮子。