宋朝之前，南唐后主李煜先后一共有两位妻子，她们是姐妹，历史上用以区分她们，就称呼为大周后与小周后。但是更出名的是妹妹小周后，南唐覆灭之后，李煜与小周后都成了俘虏，而小周后受尽赵光义的折磨和屈辱，也给了李煜重大的打击。只是小周后是如何取代自己倍受宠爱的姐姐，成为李煜的皇后，她最终的结局又是什么样的呢?
历代帝王无不是后宫三千佳丽，妃嫔美女数不胜数，可是有着“千古词帝”称号的南唐后主李煜却是个例外，他的爱情故事充满唯美浪漫的色彩。在李煜短暂的一生中，他深爱过两个女人，她们是一对亲姐妹，这对姐妹花出身高贵，是南唐元勋功臣大司徒周宗的女儿，即大家熟知的大周后和小周后。
大周后名叫周娥皇，19岁就嫁给李煜(此时小周后只有5岁)，本来两人的结合属于政治婚姻，但幸运的是娥皇不仅倾国倾城，风情万种，而且多才多艺，资质佳慧，既擅长音律歌舞，又通晓经史，还弹得一手好琵琶，可谓是真真正正的才貌双全，深得李煜欢心。
夫妻二人在生活中是伴侣，艺术上是知音，两人志同道合，琴瑟和谐，时常在一起填词谱曲，度过了十年神仙眷侣的幸福生活。十年之中，李煜被大周后迷得神魂颠倒，后宫妃嫔都视若无睹，大周后遂拥有专房之宠，先后为李煜生了三个儿子，李煜对大周后的宠爱更是有增无减。
可惜幸福时光总是转瞬即逝，在北宋建隆四年七月七日乞巧夜，李煜与大周后开怀畅饮，共度良宵，因为二人过于尽兴，多喝了几杯酒，身子较弱的大周后就酒后着了凉，生起病来，长时间不见好转，其实本来病情并无大碍，但是病中的大周后最终还是被两个消息所击垮。
大周后刚开始生病时，李煜对她关怀备至，亲侍汤药，日夜陪伴，焦急地盼望她早日病愈。但时间长了，大周后的病情却不见好转，昔日的花容月貌渐渐变色，李煜的热情也就渐渐冷淡下来。
大周后有个同胞妹妹名叫周嘉敏(后改名为周女英)经常到宫中看望生病的姐姐，此时的周嘉敏正值妙龄，天真活泼，机敏可爱，令李煜怦然心动，当时李煜身边没有美人陪伴，感情生活十分空虚，于是李煜就把感情转移到大周后的妹妹小周后身上，从此姐夫与小姨子迅速坠入爱河，两人经常偷偷幽会，幽会之时，害怕惊动别人，小周后甚至脱下金缕鞋，提在手里，蹑手蹑脚走路。
有时候，李煜命亲信内侍在远离寝宫的花园一角摆下酒席，与小周后一起欢歌笑语，完全忘记还在生病的昔日恋人。有时候，李煜公然把小周后接进寝宫同住，二人的寝宫与大周后的病榻仅仅一墙之隔。这边大周后的病情越来越重，那边李煜与小周后的爱情正浓情蜜意，甚至无法抑制。
终究是纸包不住火，大周后很快知道老公与妹妹偷情的事，她非常伤心难过，一方面是与自己相爱十年的知心爱人抛弃自己，一方面是与自己有着血缘亲情的妹妹背叛自己，这两个人都是大周后至亲至爱的人，而这两个人却在自己生病期间，也是身心最为脆弱的时候，居然做出这样的事情，这令大周后伤心欲绝，无法释怀，她把脸转向床的里侧，不愿再见负心爱人。
后来她的小儿子仲宣意外夭亡，这些打击接踵而来，终于将大周后身心击垮，公元966年，大周后病逝，直到她死去，都没有把脸转过来，可见大周后至死没有原谅二人的背叛。大周后去世后，李煜悲痛万分，抱着大周后尸体号啕大哭，甚至要拄着拐杖才能站立。
大周后离去后，能带给李煜心灵安慰的就只有小周后了，李煜为母亲服丧三年完毕后就册封小周后为国后。本以为两人会恩恩爱爱相守到老，可是没想到的是南唐却于公元975年被北宋灭国，李煜和小周后等人被押解到北宋都城汴梁，李煜被封为违命侯，小周后被封为郑国夫人，夫妻二人寄人篱下，过着受人监视，失去自由的日子。
后来北宋的第二任皇帝赵光义垂涎小周后美貌，经常召小周后进宫侍寝，用尽各种变态方式强行侮辱折磨小周后，甚至还让宫廷画师现场临摹他肆意蹂躏小周后的画面。亡国之恨再加爱妻受辱之痛令李煜悲愤欲绝，在七夕之夜，也就是李煜42岁生日当晚，他写下了流传千古的《虞美人》：春花秋月何时了，往事知多少。小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。
词作传到赵光义耳中，他反复品味其中内涵，认为李煜居心叵测，深藏复国野心，于是在公元978年派人把李煜毒死。李煜死后，赵光义还时时召小周后进宫侍寝，但小周后誓死反抗，为李煜守丧完毕后，伤心欲绝的她不愿苟活于世，自杀身亡追随李煜而去。