明朝一共276年时间，其中嘉靖帝和万历帝不上朝执政的年份就有将近60年。嘉靖帝在位45年，万历帝在位48年，这爷孙两都算是明朝在位最久的皇帝之一，为何他们当了皇帝后将近一大半的时间都不上朝务政呢?嘉靖帝大概有20几年没上朝，期间沉迷修道成仙，然后重用佞臣，淡化了上朝的工作。其实嘉靖帝在刚上位时还是挺勤政的，初期不仅治理的了朝风，压制宦官，还废掉了很多弊政，朝中佞臣一个都不放过。万历帝的情况就要更加严重一些，万历帝有将近30年时间万事不理，这也导致明朝直接衰落。嘉靖帝和万历帝虽然都有不上朝的做法，但对于整个明朝后期的发展来看，却发生了截然不同的影响。
嘉靖帝虽然不上朝，但并不代表他就不理政务。嘉靖帝即位初期，完全一副明君模样，宽以治民、整顿朝纲、重振国策，一个都没落下，这段时期也是被称为嘉靖中兴。但此后嘉靖帝突然迷上了道教，宠信严嵩等人，直接导致朝中腐败滋生，皇帝本人也变得迷信不堪，从而不再上朝。不过在这期间，嘉靖帝依然坚持亲自批阅奏章，手中把握一切朝中大权。所以当时嘉靖帝只是不想起那么早上朝而已，皇帝拥有的权利依然照旧。
不仅如此，在嘉靖帝不上朝的这段时间，明朝发生了严重的外患。北方蒙古、东南沿海倭寇都扰的明朝苦不堪言，但嘉靖帝并没有慌张，反而有条不紊分别委任重臣，去处理南北方的祸乱。严嵩虽然在这期间成了朝廷最高权臣，但他的命脉还是握在嘉靖帝手中，只要嘉靖帝一句话就能废掉严嵩的官位，让他重返老家，其他重臣就更不用说了。所以哪怕是嘉靖帝不上朝，他的地位也不会受到威胁。
而万历帝朱翊钧的情况就比较严重了，他的懒政直接导致明朝每况愈下，以至于最后走向灭亡。万历帝是明朝在位最久的皇帝，一共有48年。万历帝和嘉靖帝都是在前十年奋发向上，但此后由勤变懒，万历帝是真正有将近三十年不务朝政，而且贪权好色，难成大略之才。而且万历帝执政的这段时期，正好是整个世界上发生巨变的一段时期，西方从古代社会开是逐渐转向近代社会，但明朝却因万历帝错过了这趟进化的班车。
不顾根据考古学家的发现，万历帝有着非常严重的足疾，他的右腿比左腿短一些。所以这也可能是他放弃上朝，还有拒绝出席各种活动的原因。这在皇帝心中可不是小事，万历帝从一位勤于朝政的皇帝，变成最后的怠政，一定是发生了让他接受不了的事，不过究竟是不是完全因为腿疾，也不得而知了。