赵匡胤究竟是怎么死的，在历史上一直存在比较大的争议。976年，赵匡胤叫上自己的弟弟赵光义一起在宫中饮酒，结果第二天早上赵匡胤突然驾崩，而赵光义宣称自己是皇位继承人，而且还拿出了众人听都没有听说过的“金匮之盟”。所以有人认为，赵匡胤其实是被赵光义害死，目的就是为了篡夺皇位，可惜当时也没有目击证人，全凭赵光义一面之词。其中《湘山野录》书写了“烛影斧声”一事，就把赵光义当做了谋害赵匡胤的凶手，那这起事件的真相究竟是什么呢?实际上，想要知道当时究竟发生了什么，几乎是不可能的事情了，就算是赵光义下的毒手，恐怕他也早已销毁所有证据。按理来说，皇帝驾崩肯定是把皇位传给自己的儿子，赵光义却强行拿母亲杜太后为证，说赵匡胤答应将皇位传给他，难道赵匡胤真有这样说过?
961年，杜太后去世，赵匡胤准备封光义为晋王，等于是把他列为了皇储候选人。不过宰相赵晋一直反对赵光义继位，结果赵晋遭到罢免，仅仅一个月后光义就成了晋王。不过奇怪的是，当时赵匡胤是有两个成年儿子的，赵德昭和赵德芳都有资格继承，但他们实际上并没有实权，而且根本没办法参加议政，难道赵匡胤就不想让自己的儿子继位么?结果到了976年，赵匡胤大病招至光义到宫中议事，还将旁人都支了出去，期间有人看到宫中的烛影摇动，还听到了斧子敲击的声音，结果当晚赵匡胤就驾崩了。
根据《湘山野录》中的记载，赵匡胤是在烛影斧声中离世的，难道赵匡胤是被赵光义用斧子给劈死的么?这应该不太可能，这种作案手法太明显了，而且一旦被发现凶器，那赵光义铁定就是弑兄夺位。所以说烛影可能是真的，但斧声难免有些渲染的成分在里面。当然也的确存赵匡胤的死和赵光义无关的可能性，但此后对于皇位继承人的问题这也是一大疑问，为什么赵匡胤会把皇位传给自己的弟弟而不是儿子呢。
根据赵光义的说法，杜太后去世前，赵匡胤曾立下约定，太祖百年以后由其弟光义继位。这份约定还被记录了下来，藏在金匮之中，所以才有“金匮之盟”的说法。但有人对于金匮之盟也提出了很多疑问，杜太后让赵匡胤把皇位传给自己的弟弟光义，应该是担心赵匡胤不在，他的儿子还没有能力执政朝堂，可能会对政权产生影响。但杜太后怎么知道赵匡胤去世后，他的儿子有多大了呢?最合理的安排应该是，如果赵匡胤的儿子有能力继承，那就应该还是第一继承者，赵光义只能排在第二位。
所以赵光义拿出金匮一说，肯定会引起很大的猜想。不过根据《宋史》记载，“金匮之盟”是由杜太后，赵匡胤和赵晋三人所立，赵光义根本就不知道这件事。如果这是真的，那赵光义就洗脱嫌疑了，但目前想要知道整个事件的真相如何，还是太难，恐怕永远都只能是个谜了。