伊尹辅助商汤灭夏，此后还用烹饪理论治理天下，被后人当做是厨师界的鼻祖人物。不过伊尹此前只是一位普通厨子，为何他能加入商汤团队助他灭夏朝建商朝呢?历史上也少有从厨师一跃成为一国之相的人物，伊尹究竟是如何做到的?老子所说“治大国若烹小鲜”，实际上就是伊尹早期提出过的理论，伊尹给后世带来的启发肯定不止局限于做菜方面，还有很多治理天下的道理也是后人学习的重点。
夏朝末年，暴君无道，民不聊生。“我必须宰了这个暴君!”苍白的月光下，一个满脸怒气的男人狠狠地打磨着一把黑黑的杀猪刀。
他叫伊尹，以后会成为商朝的宰相，但现在他不过是夏朝附属有莘国的一个厨子。想推翻夏王朝，就要有强大的靠山。伊尹的脑海闪过一个名字：汤，商国的汤。怎样才能加入汤的社团呢?伊尹灵机一动，做了有莘氏陪嫁的臣仆，一起“嫁”进了商汤集团。
嫁进来只是第一步，还要和汤说上话。而想和汤说上话，就要先上位。可如何上位呢?伊尹穷尽毕生所学，为汤做了一碗天鹅羹。
这碗羹强烈地震撼到了汤的肠胃，于是传唤这个厨子。之后就有了伊尹“负鼎说汤”的典故—伊尹背着炒锅、砧板来到汤面前，弯腰提臀，准备自我介绍，汤白了他一眼，问：“直接告诉我，你还会做哪些美味?”伊尹清了清嗓子，报起了菜名，“猩猩的嘴唇，獾獾的脚掌，洞庭的鳟鱼，东海的鲕鱼，寿木的花果，阳华池的芸菜，云梦泽的水芹。”汤不禁食指大动，流着哈喇子问伊尹能不能找到这些食材做给他吃。
这正是伊尹想要的回答。看着上钩的汤，伊尹鄙夷地说：“你的国家就这么大点地方，找不到这些高端食材。你只有做了天子，才能要什么有什么。”伊尹见汤面露纠结，接着说：“做天子是不能勉强的，须先懂仁义之道，然后才能成为天子。”
汤听后陷入了沉思：夏桀不仅让我陪吃陪喝，每年还命我塞钱塞粮，如果我取而代之……而接下来，就是最精彩的篇章，伊尹凭借一个厨子的天赋，把烹饪之道融入兵法，一举做成一道灭夏的大菜。
做一道菜，首先得了解这份食材。伊尹使出苦肉计，让汤用箭射伤他，之后假装逃去夏朝，当了三年间谍。其间他不仅收集了夏朝的情报，还成功策反了夏桀的宠妃妹喜，完成了一次“谍中谍”。
其次，整炖鸡、烤全羊这样的难度太高，做菜还是要先切碎的好，这样才容易下锅。回到商国后，伊尹知道目前还动不了夏朝的主体，于是协助汤先后灭了夏朝的属国葛、韦、顾以及昆吾。
现在，夏朝最精华的部分已经被扔进沸腾的锅里。但什么时候出锅，还得掌握好火候。于是伊尹让汤停止向夏进贡。结果，夏桀勃然大怒，起九夷之师，强硬地挺进商国。这时，伊尹让汤发朋友圈道歉，并恢复进贡。
第二年，伊尹又让汤停止进贡。夏桀大怒，举九夷之师。结果，九夷之师不举。伊尹意识到，此时不得人心的夏桀失去了一个很重要的功能：号召力。于是他长舒一口气，说：“火候已到，是时候一锅端了。”
商和夏就这样展开了大决战。最终，汤取得了压倒性的胜利。后人把这段历史称为“商汤灭夏”。
与其说是“商汤灭夏”，不如说是伊尹用汤灭夏，因为从头到尾都是他在背后操刀掌勺，恐怕连汤都是伊尹手里的食材。讲究“五味调和”的伊尹，也许是先用“尧舜之道”把商调教成了“仁”，再用他来中和并覆盖夏身上的“躁”呢。可以说，伊尹是史上最强的厨子：大地为砧板，众国皆是鱼肉。