在古代人眼中，“天花”是一个非常可怕的词，尤其是清朝时期，从现代医学角度来解释，天花是一种最为古老的传染病，但同时也是死亡率最高的传染病之一，如果感染了重型天花，死亡率会高达25.5%，这是一个非常可怕的数值，而就在很多人都因为天花而丧命的时候，却有一个人不仅治愈了，最后还当上了皇帝，这个人就是康熙帝。那为什么康熙就能够活下来呢?
清朝初期，出现过一次大规模的天花传染，持续时间非常长，基本上可以算是连年爆发，而康熙的父亲顺治，正是因为感染了天花，在自己才只有二十多岁的时候就死了，若非如此，或许皇位还轮不到康熙。为什么这么说呢?康熙刚出生没多久的时候，遇上了天花爆发，不得已之下由乳母抱出紫禁城，寄居在外面“避痘”，但是最终还是没有躲过侵袭，患上了天花。
但是，幸亏有他的乳母精心照料，在医疗条件落后的古代，康熙逃过了这一劫，除了脸上留下了痘印证明他曾经患过天花之外，就恢复了正常了，而痊愈之后的天花患者，是不会再患上天花的，于是这一点就成为了顺治在临终之前考虑继承人的时候最重要的问题，当时他在世的有六个儿子，适龄的只有两个，权衡之下最终选择了康熙，正是因为他不会再被天花困扰。
顺治甚至天花的可怕，自己就是因为天花而即将死亡，未来的继承人自然不能因为这件事情而和自己一样，所以相比之下，只有玄烨，也就是后来的康熙最为合适，尽管当时的康熙还不到八岁，原本也不受到顺治的关注，但是他的条件，是另外一个竞争者所不具备的，而且未来不可知，万一他也感染了天花，病重身亡，这个朝堂又会怎么样?
所以，对于康熙来说，他的乳母简直就是改变他的命运的人，因为一场天花而获得了皇位，但也正是因此，康熙登基之后专门成立了针对天花的部门，也发现了很多避免和防治天花的办法。