很多时候，我们看到的一些并列的将领，比如“战国四大名将”“中兴四将”等等，都会习惯性地认为这些大将，作战能力一定很强，为人也一定非常好，正直忠诚，否则不会被列入进来。但是却有一个人颠覆了这种认知，那就是中兴四将之一的刘光世。因为中兴四将其中还有岳飞，所以人们拿着岳飞的标尺去衡量刘光世的时候，就会发现，他一点也担当不起这个称号，但是为什么刘光世还是会被列入其中呢?
先来解释一下什么是中兴四将。中兴四将指的就是在靖康之耻之后，宋朝皇室向南迁移，北宋由此变成了南宋，而在此之后的朝廷当中有四个人战功最为卓著，他们分别是张俊、韩世忠、刘光世、岳飞。而“中兴”的意思就是，王朝在发展过程中如果经历了衰微，比如西汉之后被王莽篡权，那段时间就是汉室衰微，而在此之后刘秀建立了东汉，汉室再次兴旺，那么刘秀时期就叫做中兴，史称“光武中兴”。
同样的，宋室南渡之后出现了中兴，而这几个人又在其中发挥了很大的作用，他们自然就被并列称为“中兴四将”。只是，刘光世实在是令人有些难以接受，因为这个人有一个外号叫做“长腿将军”，所谓的长腿是一种美化调侃的说法，再翻译一下，就是“逃跑”，刘光世是一个地地道道的逃跑将军，但凡遇到金兵攻击，他的第一反应永远都是逃跑，根本就是志军不严的典型代表。
但是，却正是因为这一点，很多当时的流寇、叛军反而会投奔他，毕竟如果想岳家军那样治军严明的军队，这些人怕是一刻都待不下去，他们自由自在贯了，想象一下你作为一个叛军，是想去那种纪律严明，要为国杀敌的军队，还是去一个没人管理的军队?也正是因为当时刘光世的军队人数众多，所以他也成为宋高宗赵构极其依靠的主力部队之一。但是不管怎么说，刘光世的名声一直都是非常不好的。
其实，之所以刘光世能够混的比别人好，一辈子打败仗还能不掉脑袋最后寿终正寝，很大程度上都源于宋高宗。毕竟刘光世是武将世家，手里面的兵又多，如果因为他打败仗就把他罢免了，那谁来管理他手下那些人?恐怕当时还找不出第二个能管一批流寇叛军的军队吧。其实赵构也不是傻子，怎么可能看不出来刘光世的无能?不过是利益取舍罢了。