秦穆公的名声，在历史上也是非常好的，他是春秋五霸之一，在春秋时期，秦穆公可以说是非常厉害的，在他的治理之下，秦国得到了很好的发展。然而秦穆公却有一个污点，那就是人殉。秦穆公死后，要求秦国那些人才们全部都要为自己殉葬，这简直与平常的秦穆公完全是两个人。为什么秦穆公要求人才殉葬?殉葬的人数究竟有多少呢?
交交黄鸟，止于棘。谁从穆公?子车奄息。......
交交黄鸟，止于桑。谁从穆公?子车仲行。......
交交黄鸟，止于楚。谁从穆公?子车鍼虎。维此鍼虎，百夫之御。临其穴，惴惴其慄。彼苍者天!歼我良人!如可赎兮，人百其身。
这是《诗经.秦风.黄鸟》中描述殉葬秦穆公(又称秦缪公，春秋五霸之一)的子车氏三良：子车奄息、子车仲行、子车鍼虎，秦人对此非常悲痛做了这篇《黄鸟》，哀悼秦国殉葬的大量人才。秦穆公死的时候殉葬了177人，都是秦国的人才，在他死后的几代秦王大都碌碌无为，春秋时期没有什么大的建树。
秦穆公用了那些人才?
秦穆公在位39年，上位开始后他就注意延揽人才，采取著名的“客卿制度”，将其他国家的人才引进秦国，同时他也注重本土人才的选拔。著名的客卿有百里奚、蹇叔、由余、来丕豹、公孙支等人，本土也有子车奄息、子车仲行、子车鍼虎等众多人才。护送晋文公重耳回到晋国，晋文公也成了春秋五霸之一。
秦穆公曾击败晋国俘获晋惠公，灭掉了梁国、芮国等小国。晋文公死后，秦军先后两次败于晋国军队，国家掉头向西发展，秦穆公时期拓展国土千里，灭掉的西戎小国有12个(有争议)。这时的秦国国土面积大大扩张了，军事实力也足够强大，秦国的发展一片光明。为何秦穆公死后停止发展了呢?
秦穆公为何殉葬177个秦国的大臣和将军?根据《史记》记载，秦国用活人殉葬开始于秦武公，他死的时候陪葬了66人。自此开启秦国国君的殉葬制度。
这事有点搞笑，秦穆公让这些大臣和将军们殉葬，完全是因为一次他自己举办的宴席上的对话，当时大家喝的大概有点醉了，历史记载是这样的：公(秦穆公)曰：生共此乐，死共此哀。奄息等许诺。及公薨，皆从死。
秦穆公说活着的时候和你们共同创业，共同享乐，我死了的时候希望你们跟随我一起到那边(阴间)再叙君臣之情。子车奄息等大臣将领们都承诺，至死追随秦穆公。等到秦穆公死了之后，这177人都活着殉葬了。
其实这事也怪继任者秦康公，怎么也得挽留一下秦国的这些人才才是，但是他没有。如此做法导致秦国的人才断流，其他国家的客卿也都不敢来为秦国出谋划策了，最终会殉葬国君的。
这种残忍的活人殉葬制度，导致秦国的发展受到了严重的阻碍!秦穆公和继位者秦康公担负着主要的责任，无疑是自毁长城。
秦穆公下葬时确实有177名秦国人殉葬，但这些人的成分比较复杂，但并不都算是秦国人才，这些人包括生前服侍秦穆公的随从、嫔妃，也包括临下葬时处死的奴隶，争议最大的是秦穆公生前遗命让秦国著名的人才子车氏三子殉葬，这给秦穆公的英名带来了污点。那么，秦穆公出于什么考虑，决定让177人为自己殉葬呢?
活人殉葬是商朝周朝中前期，奴隶制国家比较盛行的一种丧葬制度，特别是在恪守商周传统礼制的国家更是如此。众所周知，殷商政权有以活人祭祀的习俗，而秦国的祖先秦非子是商纣王手下名将飞廉(蜚廉)之子恶来之后。秦人先祖嬴姓部族早在殷商时期就是镇守西戎的得力助手，颇受商朝重视，为商朝贵族并遂为诸侯。再加上秦国长期与游牧民族杂居，制度习俗仍比较落后野蛮，保留了活人殉葬这种陋习，这种陋习要到了“商鞅变法”时，秦孝公才宣布彻底废除人殉制度。
秦穆公是春秋时期“五霸”之一，素以宽厚贤明著称，在他任内，任用百里奚、蹇叔、由余为谋臣，击败晋国，俘晋惠公，灭梁国、芮国、滑国等。秦穆公曾协助晋文公回到晋国夺取君位，以实现秦晋之好。并向西发展，灭掉西方戎人所建立的国家12个，开辟国土千余里，因而周襄王任命他为西方诸侯之伯，遂称霸西戎。秦穆公生前宽宏待人，当孟明视等“三帅”屡战屡败之时，秦穆公自始至终相对他们信任有加，没有撤换孟明视等人的职务。
还有一则《秦穆公亡马》的轶事，很好地佐证了这一点。秦穆公曾经在歧山出猎，走丢了一匹骏马，他亲自去寻，结果在山下发现有三百多个农夫正把那匹马杀了在吃肉。地方官吏把那三百个农夫全部抓起来，准备要处以死刑。但秦穆公却说：“算了，现在马已经死了，如果我再杀了吃我马肉的农夫，别人一定会认为我爱惜牲畜而贱视人命，马的性命怎么能抵得上人的性命呢?”不但不追究这些田夫们的杀马之罪，反而赐给他们美酒说：“骏马的肉都是精肉，如果吃了精肉不喝酒的话，弄不好会生病的。”农夫们感念秦穆公的恩德。等到三年以后，秦晋两国发生韩原之战，秦穆公出兵讨伐忘恩负义恩将仇报的晋惠公，结果被晋兵所围。眼看秦穆公就要成为晋国的俘虏，突然山脚下三百多人手持利刃冲进阵地，奋勇救出了秦穆公。秦穆公一问，正是他三年前赦免的那些杀马农夫。秦穆公施仁义于百姓，危难之时得百姓死力相救，其宽容仁爱，可见一斑。
公元前621年，秦穆公去世，在临死前他体现出性格上的缺陷，那就是大事上宽厚清醒，小事上急躁糊涂，到了秦穆公晚期，秦国已经开始衰落，出现人才断档现象。而大夫子车氏的三个儿子奄息、仲行、针虎是秦国著名的贤人，快要走到人生尽头的秦穆公更应该施恩德于百姓，为下一任国君执政打好基础，而不是落下强迫人才殉葬的恶名。事实上，这也不是秦穆公第一次因小事方面急躁糊涂犯下错误，早在秦晋两国围攻郑国，郑大夫烛之武劝说秦穆公保留郑国对秦国有利，秦穆公听从了建议，后来却因个别人的意见突发奇想决定派孟明视等人率军突袭郑国，打算灭掉郑国，结果突袭失败，还在崤之战中遭到晋军伏击。
大夫子车氏的三个儿子奄息、仲行、针虎被迫殉葬，使得秦国百姓十分悲愤，特意做了一首《黄鸟》诗，为他们哀悼。诗中有四句，重复出现在全诗每一阕的末尾，表达了对殉葬这种落后风俗制度的无比愤怒和强烈抗议，也表达了对勇士死非其所的哀痛和怜惜：
彼苍者天，歼我良人，如可赎兮，人百其身。