奏折是古代一种特殊的文书，起源于清朝顺治皇帝时期。奏折是各地官员写给皇帝的奏书，一般分为奏事折、奏安折、谢恩折还有贺折四类。其实奏折并没有什么特殊的书写规定，流程也是简单，只要是得到皇帝的允许，全国全员就都可以上折奏事，哪怕是写一些无关紧要的话。不过有些特殊的奏折会被扣留，故意不给皇上看。奏折在清朝存在了200多年的瞬间，最后跟随清朝的灭亡一起废止。
1861年，曾国藩在推荐左宗棠任职浙江巡抚的同时，又慷慨地给予了他“专折奏事”的权力。这就意味着，左宗棠以后遇到什么事情，一纸奏折即可直达天听。别人再想背地里整他，就没那么容易了。
奏折制度，是清朝名臣张廷玉的发明。奏折免去了许多中间环节，能让地方官员的声音，在第一时间传递到皇帝那里。皇帝也可以在批复后，直接发还上奏地方官员，迅速付诸实施。因此，奏折提高了行政效率，拉近了地方官员和皇帝的关系，进一步强化了皇权。
那么，地方官员在写好奏折后，要经过哪些程序，才能送到皇帝面前呢?
按照规矩，地方官员写好奏折后，在将奏折发出去之前，必须进行“拜折”。
所谓拜折，就是把奏折写好后，加以封套、固封，装进专用的奏折盒子，供放在大堂香案上。地方官员对奏折盒子三跪九叩。期间，属员站班，步兵排队，放炮奏乐，仪节隆重。随后，地方官员将奏折盒子交给折差。折差将奏折盒子高捧于头上，从中门而出，直奔前程。
拜折是发出奏折的一道必要程序。由于又是奏乐，又是放炮，动静搞得很大，督抚衙门周围的人，每每听到奏乐和放炮，就知道督抚大人又送出了一道奏折。
《庸庵笔记》讲了一段逸闻，说左宗棠在湖南巡抚骆秉章幕下当幕僚时，代理骆秉章处理军政要务。一次，骆秉章一日听到抚署辕门传来炮声，赶忙问身边人出了什么事。回答说：“是左师爷在拜发军报折。”骆秉章点点头，慢慢说：“要不把折子拿来给我看看?”这说明，左宗棠没经过骆秉章过目，就把奏折发出去了。
折差快马加鞭，将奏折送到京城后，直接交到紫禁城吗?并不是。他们必须将奏折送给本省督抚选派驻京的提塘官。提塘官职掌传递本省来往公文，上传下达。提塘官公所位于北京城正阳门东的兵部街。所以，折差来到京城的第一件事，就是到兵部街，将奏折交给提塘官。
至此，折差的任务就算完成了。接下来的事情，就交给提塘官了。提塘官将奏折盒子护送到位于紫禁城景运门内的外奏事处。外奏事处又将奏折送到设于乾清宫西庑的内奏事处。内奏事处直接将奏折送到皇帝面前，请皇帝审阅。
皇帝审阅奏折后，有时候会直接朱笔批复，书写处理意见。随后，由内奏事处、外奏事处、提塘官、折差等原渠道发回，交到发折的地方官员手中，由他按照批复意见实施。最后，还要将有皇帝朱批意见的奏折收回来。
显而易见，在传送奏折的整个过程，都体现了两个字：保密。除了写奏折的本人和皇帝，没有第三人知道奏折的内容。写奏折的人不能将内容透露给第三人，否则就会面临严厉的惩处。
1724年，雍正皇帝即位的第三年，突然大发雷霆，将浙闽总督觉罗保、山西巡抚诺敏、江苏布政使鄂尔泰、云南巡抚扬名时4个封疆大吏痛斥了一番。这还不算完，雍正皇帝马上宣布，停止他们的专折奏事的权力。
觉罗保4人都是封疆大吏，哪怕是皇帝，也会轻易斥责她们。可他们不但挨了骂，还被撤销了专折奏事权力——这可是仅次于革职降职的处罚了。
原因说来很简单，他们4 人将奏折的内容透露给别人，从而惹恼了雍正皇帝。