春秋年间，齐国国君齐景公想要联合鲁国一起对抗吴国，致力于恢复齐桓公的霸业，所以同鲁定公约定在夹谷会盟。当时鲁国派出孔子担任相礼，参与会盟大典，不过在会盟台上，齐国的乐队却手持各种兵器，喧嚣而上，这让孔子感到大为不妙。于是告诫齐景公这些人是在戏弄诸侯，齐景公理亏只好将这些人斩首，此后更是把占有鲁国的国土归还给了鲁国。这次夹谷会盟，虽然名义上位结盟，但背后齐国已经输给了鲁国。
小聪明在正义面前是不堪一击的。夹谷会盟，齐国国君虽然有以智慧相称的晏子作陪，但仍败给弱小的鲁国国君，正是孔子坚持以正义为基础，展开有效反击的结果。
春秋末年，是中国古代社会急剧变动的时期，生活在这一时期的孔子面对大夫专权、礼崩乐坏的局面，痛心疾首。他一面收徒授业，宣传自己的主张，一面积极参与鲁定公统治时期的政治生活。
鲁定公九年(公元前501年)，51岁的孔子被任命为中都(今山东汶上)宰，由此开始了他短暂的政治生涯。
孔子一登仕途，“一年，四方皆则之”，于是，他的威信大增，鲁定公便提拔他为司空(负责建筑工程)，不久，又升为大司寇(刑狱之宦)，把鲁国治理得路不拾遗，夜不闭户。
这是孔子一生中最辉煌的政治生涯，而在这一生涯中，夹谷会盟则是他写下的最为精彩的一笔。
鲁定公十年(公元前500年)，齐景公邀鲁定公在夹谷(今山东莱芜东南)会盟，企图利用会盟的机会要挟鲁国。当鲁定公接到会盟的信函后，有些犹豫犯愁，齐强鲁弱，齐以前多次侵占鲁国的土地，这次竟主动和好结盟，是什么意思呢?为此，他只好把孔子请来拿主意。
孔子的意见是应该去。因为齐国是按礼办事，如果鲁国没有回应，应是失礼。鲁定公面带犹豫，一时拿不定主意。孔子劝说道：“齐君来函说是：‘乘车之会’，而不带兵车，表示友好，不以武力相凌的意思。”鲁定公这才放下心来。
但孔子接着说：“臣闻有文事者必有武备，有武事者必有文备，古者诸侯出疆，必具官以从，请具左右司马”。鲁定公接受了孔子这一建议，决定派司马随从前往。
同时，由于孔子不仅熟知礼仪，还能言善辩 ，鲁定公便决定让孔子陪同会盟，来担任司礼官。
齐国大夫黎弥听说孔子陪同前来会盟时，就对齐景公说：“孔子知礼而无勇，如果会盟不成，就劫持鲁君，还怕鲁不臣于齐吗?”齐景公点头称是。
因此，这场看是结盟友好的会盟，从一开始就埋藏着重重的杀机。
齐、鲁两国国君按时相会于夹谷，齐景公与鲁定公在台阶上相互致礼敬酒后，齐人司仪高喊：“请奏四方之乐。”然后，将安排好的莱人(夷族中的莱夷人)手拿长矛、短剑蜂拥登台而上，表演着希奇古怪的舞蹈动作。
齐景公盛气凌人的说道：“这是从前被我们齐国灭掉的莱夷人的舞蹈。”
鲁定公听了后，心中不悦。孔子则上前一步，高声质问齐景道：“君王，鲁国和齐国永世和好，才来此会盟，为何用这种土人打仗的动作，当歌舞来取闹呢?”
齐景公的礼相宴婴事前不知国君加了这一段，见孔子质问，也觉不妥，忙上前请齐景公下令停止舞蹈。
齐景公自知礼亏，便让歌舞者退了下去。
黎弥本想用这种土人的舞蹈威吓鲁景公，没想到被孔子挡了回去，心中懊恼。他又生一计，对齐景公和鲁定公施礼道：“既然国君不喜欢这种歌舞，那就用宫中的歌舞来为会盟助兴吧。”
说完，便有许多涂脂抹粉的舞女登台表演，唱起了《文姜爱齐侯》：
夫人爱哥哥，
他也无奈何。
孝顺儿子没话说，
边界造起安乐窝。
这时的齐国人哈哈大笑，黎弥更是格外开心。
说起《文姜爱齐侯》，是有些来由的。鲁国的十五代国君鲁桓公，娶了齐国的文姜做夫人，有一年春天，桓公和夫人到齐国去，文姜跟当时齐国的国君齐襄公相好，被鲁桓公知道了，便责备文姜。后齐襄公便让人把鲁桓公打死在车上，对外说喝酒摔死的。后来文姜的儿子做了国君，文姜不敢回鲁国去，只好住在了边界。
孔子听到这里，怒发冲冠，一反平日温文尔雅、老诚持重的常态，大声吼到：“如今鲁国和齐国修好，成了兄弟，这些舞女明目张胆的侮辱国君，请齐国的司马速速将她们斩了!”
齐景公和黎弥都装没有听见，齐国的司马站在一边也不动，孔子的怒火再也按奈不住了，对齐景公说：“我们两国既成兄弟，鲁国的司马等同与齐国的司马，请申将军和乐将军上台!”
陪同鲁定公来的俩位将军应声登台，将两个领唱的舞女杀死了。
齐景公和黎弥被孔子的所做吓坏了，没想到孔子会有如此的胆量和豪气，一时也没了主意。
直到这时，晏婴才领悟了这次会盟的真正意图，他毕竟是久负盛名的外交人才，不慌不忙的对齐景公说：“主公勿怕，孔子是及其讲究礼仪的人，今天怪我们想的不周全，以至舞女唱错了不堪入耳的淫荡歌曲，望君侯恕罪。”接着又对孔子说：“今日之事，晏婴不知，多有冒犯，请多恕罪!”
孔子看到这个局面，再呆下去恐有不测，便让司仪各自引导国君祭拜天地，饮会盟之酒等完成了这次会盟的仪式。
就在订立会盟和约完成后，齐方提出齐国出境征讨时，鲁国必须跟随兵车三百乘，否则，就是破坏盟约。
孔子则说既是兄弟之邦，一国出兵，另一国当随兵车相助，但鲁国也有一个要求，齐国应当归还鲁国的欢阳、郓邑(今均在山东宁阳北)和龟阴(今山东泰安东)三地，否则，也是破坏盟约。
齐国没有想到孔子会来这么一手，觉得没有理由拒绝，无奈之下，答应把这三地归还鲁国，并写入盟约。
这次会盟，由于孔子的机智果断，接连挫败了齐景公要挟鲁国的一系列阴谋，为鲁国和鲁君争得了面子，使齐国归还了鲁国的三地。
此后，孔子的地位在鲁国大增，夹谷会盟不仅是孔子从政后在外交上的一次大胜利，而且成为了他在政治生涯中的一曲绝唱!仅过了三年，孔子便失宠于鲁。
鲁定公十三年(公元前479年)，孔子见在鲁国无法施展自己的政治抱负，率弟子开始了长达十四年的周游列国之行。