由余是春秋名将，周武王少子唐叔虞的十五世孙。此后因为曲沃武王伐晋导致流落戎地，但深得戎王重用。有一次戎王派由余到秦国考察，秦穆公在接触由余后，将他拜为上卿。不过由余也不是忘恩负义之人，刚开始并不想为秦穆公做事，但秦穆公用了一招使得由余被戎国弃用，最后由余无奈只能替秦穆公出谋划策。秦穆公能入列五霸之一，由余也是功不可没，来看看秦穆公究竟是如何挖走由余的吧。
秦穆公三十二年(前628年)冬，一心想往东方发展的秦穆公决定利用帮郑国守卫城门的机会，一举灭掉郑国。但后来消息泄露，秦军在回国的路上被晋国打了伏击，3000名将士无一生还。三年后，秦穆公让大将率军攻击晋国，以图雪耻，结果却被晋国在彭衙打得丢盔弃甲，惨败而归。
既然东方有人挡道，那就向西开拓吧。可向外开疆拓土并没那么容易，而且西方戎族部落也不是吃素的，他们要是团结起来，也够自己喝上一壶的。秦穆公思来想去，决定先把最强大的一个部落打败，到时候其他小部落也就望风而降了。但秦穆公此时却面临着一个难题——人家有“人”，而且还不是一般人，是那种敢于强谏、不要命的人。此人就是由余。
由余本是秦国人，后来流落到了西戎部落。对于这位难得却又流失于国外的人才，秦穆公深感痛惜。但是很快，上天便把这份“大礼”送到了秦穆公手中。
彭衙之战后不久，这支最大的西戎部落的首领便派由余到秦国出使，其目的：一是为了让自己的亲信近距离地了解秦穆公的为人，二是想要打探秦穆公下一步的动向。在亲切友好的会谈中，秦穆公被由余的才华所折服。随即，他暗下决心，一定要把这个人给“弄”到手。当然，强行拉人入伙在由余身上是行不通的。于是，秦穆公用了一个难登大雅之堂的招数—离间!
秦穆公宴请完由余后，他又吩咐手下诸臣，务必每人都要宴请由余，向人家好好学习一下治理国家的方法。由余迫于礼节，只能今天到这家吃饭、明天到那家喝酒。等喝完一轮，已经是两个月之后了，由余急着离开，但秦国大臣们不同意，说;“我们国君说了，得让您享受完再回去。不然，外人还不得说我们怠慢客人?”因此，由余又被强行留下来“玩”了几个月。就这样，等由余带着他那有些发福的身体回到西戎的时候，他发现已经离开西戎一年了。
当然，由余在秦国“玩得高兴”的时候，秦穆公也没闲着，他给西戎王送去了很多能歌善舞的歌姬。当由余再次站在西戎王面前时，西戎王看由余的眼神似乎和以前不一样了：“你小子回来了，看来在秦国玩得不错。一去就是一年，你还真敢待啊!”由余忽然明白，肯定有人在西戎王面前说什么了，而这一切都是秦穆公的“功劳”。
后来，当由余再次因为西戎王的不当举措进谏时，西戎王一改往日的态度，对由余大加指责，指责他在秦国期间的某些“不为人知”的事情。由余以为西戎王如此对他，是因为心情不好。但在接下来的几次会见中，他都得到了相同的待遇。
就在这时，由余收到了秦穆公的来信，说欢迎他加盟秦国，并会为他提供施展才华的舞台。就这样，正对西戎王失望的由余被秦穆公给“请”了过去。此后，由余为秦穆公出谋划策，帮助秦国攻伐西戎，一举灭掉12个戎国，使秦穆公位列春秋五霸。