很多人在面对自己的对手的时候，都难以做到心平气和，更不要说还对自己的对手毕恭毕敬，对他那样好了。但是刘邦就能做到，面对死去的项羽，刘邦的做法就不同了。虽然刘邦的确是很忌惮项羽，但是当项羽死后，刘邦却先后三次为项羽哭祭，每一次看上去都十分伤心难过，但是按理说刘邦应该是高兴才对，为什么反而难过呢?
两人相交七年，三年时间共同灭秦，四年时间相互争霸，可以说亦敌亦友。公元前202年，楚汉之战结束，两人的恩怨也划伤了句号，项羽作为失败者在乌江自刎，刘邦成为赢家建立了大汉王朝。
楚汉之战后，刘邦在鲁城为项羽主持了葬礼，在祭祀的过程中，刘邦甚至不顾帝王之尊，在群臣面前为项羽哭了一场。《史记》有记载，“汉王为发哀，泣之而去。”
两千多年来，“刘邦哭祭项羽”之事一直存在很大的争议，有人认为这是真情流露，有人认为这是政治作秀，到底是哪一个呢?
早年很长一段时期，刘邦都是以“游侠”的身份处世，可见他是一位性情中人。
刘邦与项羽曾经在灭秦的大业中相互扶持，结拜为异姓兄弟。古代的“义结金兰”相当讲究，这也是刘太公和吕后落在项羽手中28个月之久，没有受过太多虐待的根本原因。
项羽虽然有许多缺点，但在战场上却是一位光明磊落无敌统帅。刘邦赢得天下后，赦免了项氏子弟，除了有收买人心之嫌外，对项羽的真情也是原因之一。然而，更多的人认为“刘邦哭祭项羽”是一种政治作秀。从史料上来看，刘邦为了刘氏江山，根本不会在乎颜面和信用。
王朝初建，韩信、彭越、英布等人说杀就杀，在楚汉之战中，为了取得胜利，甚至不顾父亲安危。刘邦虽然消灭了项羽，但是天下并未平定，当时江东的百姓都视项羽为英雄，而且忠于项羽的部将还有许多。刘邦为了早日统一江东，收复天下民心，于是借项羽做了一场政治秀。
此外，还有许多史料支撑“刘邦哭祭项羽”的目的是作秀。比如公元前205年，刘邦平定三秦出关后，就为楚怀王奔丧，大哭了三天，随后讨伐项羽，可见刘邦的作秀是有“前科”的。再比如，刘邦给项羽定葬礼的规格只是“鲁公”，而不是“霸王”。
鲁公是楚怀王生前给项羽封的爵位，由此可见，刘邦根本就不承认项羽生前所取得的功绩，所以这个“哭祭”就谈不上是“真情流露”。《汉书》记载了这么一段话，“高祖令诸故项籍臣名籍，郑君独不奉诏。诏尽拜名籍者为大夫，而逐郑君。”
西汉重臣郑庄的祖辈郑君，原本是项羽帐下的一名将军，楚汉之战后，他和其他楚将一同投降了刘邦。不久，刘邦定下一个规矩，项羽的旧将称呼项羽时，不能说“项王”或“项羽”，而应直接称呼“项籍”。
按秦汉时期的礼法，直接称呼“项籍”是很不礼貌的，称呼“项羽”要好一些，称呼“项籍”则更尊敬。郑君认为“死者为大，人死烟消”，仍然坚持称呼项羽为“项王”和“项羽”，结果被赶出了朝堂。
由此可得出结论，刘邦哭祭项羽，虽然不能排除“真情流露”的可能性，但是“政治作秀”的可能性更大。毕竟，对于刘邦这种政治人物来说，眼泪并不值钱，说来就会来。