1840年鸦片战争爆发以后，清朝的军队没过多久就在洋人的船坚利炮面前败北了，至此中国就进入到了半殖民半封建的社会之中。关于鸦片战争爆发的主要原因，主要还是中英两国的巨大贸易差。作为农业大国的中国，日常所需都是自给自足的，英国人的洋枪清朝人看不上，认为是奇淫巧术。而中国所生产的瓷器和茶叶反而是在英国非常的畅销，而且价格也非常的昂贵，经常在欧洲的市场上卖脱销了，于是就在这样的背景下，英国人使出了臭不要脸的招数，那就是贩卖鸦片，而这也成为了大清末年中国历史的转折点。
在一刚开始接触鸦片的时候，清朝的很多群众就变成了瘾君子，吸毒使得很多人对鸦片有着极强烈的渴望，一时间搞得民不聊生。当时除了著名大臣林则徐的虎门销烟以外，大清的另外一位重臣张之洞也曾大力提倡销毁鸦片：“世间害人之物，莫烈于此……伤身耗财，废事损志，种种流弊，不忍尽言。”通过当年他的这句话我们可以看出，自从张之洞做官以来，无论是出差到各地办事，还是因为升官而调离某地，只要有他在的地方就没人敢卖鸦片。
1881年的时候，张之洞出任了山西巡抚，仅仅上任一天他就发现了当地民众已经是吸烟成瘾，而且抽鸦片似乎正在这里已经成为了一种风俗。在农村是六七成在抽鸦片，而在城市是几乎人人都在抽。像吏，役，兵等这种官府底层的干部几乎是没有不抽鸦片的。于是张之洞大怒，决定要搞事情，发誓要将山西人抽鸦片的臭习惯改掉。高人一出手，就知有没有，张之洞从根源治理了吸毒的风尚，没过多长时间，山西地区抽鸦片的臭习惯就消失的无隐无踪了。
然而让张之洞本人万万没想到的是，作为大清禁毒重臣，一生都在为解决群众吸食鸦片而操劳这，等到自己临死前才知道自己本人也是有着十几年吸食鸦片的事实。1907年，张之洞的爱妻死在了床上，张之洞在自己的悲伤始于发现自己的精神已经是不如从前了，回想起早年在武昌是曾收到过旧部下赵茂昌送来的人参，而那次的人参汤比自己为官几十年喝过的任何中药都要滋补。这次自己又体虚没精神了，可以再次找赵茂昌讨要人参汤的秘方。
当时赵茂昌被召到了张之洞的身边之后一直沉默不语，张之洞向前讨要秘方，而此时的赵茂昌却是脸色铁青，最后吞吞吐吐的说道：“先前提供的人参汤是用鸦片水浸泡过的，所以才能让人可以火力大增。”张之洞听完之后顿时就火冒三丈，一脚就将赵茂昌踹翻在地。最后还是在小妾环儿的一番劝说下赵茂昌才免除了一死。不过即便是这样，张之洞还是在小妾的见一下觉得继续服用赵茂昌所提供的人参汤，因为受到常年毒物的影响，再加上张之洞已经开始步入老年，前者已经是无力回天。一年多以后张之洞就因病离世了，享年73岁。