从秦始皇一统六国到楚汉之战刘邦击败项羽，这段时间内我们绝大部分的注意力都放在了秦始皇、刘邦和项羽三人身上。其实当时还有一位自立为帝的人，却没能获得多少关注，他就是建立南越国的赵佗。赵佗原本是秦始皇手下大将，曾率军平定南越，等秦朝灭亡后赵佗看准时机在岭南建国，自称“南越武王”。很多人问，赵佗为什么不救秦国，实际上以当时赵佗的实力来看，他也很难阻止项羽、刘邦大军，而且自己有机会称帝，也就不必冒险回救秦国。
在古代历史上，成为皇帝的方式无非这几种，要么像刘邦和朱元璋一样成为开国皇帝，要么是继承自己父亲的皇位，比如汉武帝刘彻和唐太宗李世民，要么就像王莽和李自成一样造反成为皇帝。可是今天要说的这个人，他成为皇帝的方式就很奇葩了，用生命来熬，如果当时不能称帝，他就等待时机，等到当时的皇帝都死完了，那他就可以成为皇帝了，这个人就是秦朝的将军赵佗。
赵佗出生于河北正定县，年少时期的经历已经无可查询，只知道秦始皇统一六国之后，就开始平定岭南地区的百越之地。公元前219年，秦始皇派屠睢为主将、赵佗为副将，率领五十万大军平定岭南，其中十万留在岭南之外，另外十万驻守在广东番禺一带，还有三十万派去和越人作战，经过三年的战争，虽然击毙了对方的首领，可是主将屠睢已经战死，而赵佗却活了下来。
秦朝在广州设立南海郡，以任嚣为南海郡尉，又任命赵佗为龙川县令，本来可以平凡度过一生，却不想秦始皇驾崩了。秦二世继位之后，天下大乱，中原地区陷入了混乱状态，唯有南海郡因为远离中原，没有受到战乱的波及。没多久任嚣病重，他临死前嘱托赵佗：“秦王无道，中原扰乱，番禺有天险可守，疆域有数千里之广，又有中国人辅助，可以立国。”
于是赵佗遵照任嚣的遗愿，严防中原军队进入岭南，又兼并了桂林郡和象郡，建立了占地千里的南越国，都城在番禺，自称“南越武王”。汉高祖建立汉朝以后，赵佗接受了陆贾的劝说，向汉朝称臣纳贡，成为了汉朝的藩属国。刘邦死后，吕后临朝，接着又是汉文帝、汉景帝，最终在熬死了几位皇帝之后，赵佗终于成为了皇帝，史称“南越武帝”。赵佗从战国末期活到了汉武帝建元四年，享年一百余岁，他凭借着长久的寿命成为皇帝，这在古代是绝无仅有的，让人不禁联想到《风云》里面的帝释天，虽然是个庸才，但长寿就是他们的优势。