乾隆皇帝是中国历史上实际掌权最久的皇帝，总时长达到了63年4个月，同时他也是历史上最长寿的皇帝。实际上乾隆当皇帝只当了60年，此后他选择主动禅位给嘉庆，自己退居二线当太上皇，只不过朝中大权依然握在乾隆手中。不过，这就比较奇怪了，既然乾隆不想放权，为什么还要主动禅位呢?这跟乾隆一直当皇帝有什么区别?或许乾隆禅位也并非自愿，而是不得不禅位。
在我国古代，只要一天当上皇帝，到死就还是皇帝，在没有被篡位的情况下，几乎所有的皇帝都会一直干到驾崩为止。所有的皇帝在劳累的同时，也享受这种大权在握的感觉，哪怕在他们年老之后，完全有机会把权力转交到他人手上，也不舍得退居二线，更加不可能出现一个国家两个皇帝的情况。
不过在清朝却出现了一个意外，乾隆就曾退居二线，足足当了三年的太上皇才去世。他那么在意他的皇位，怎么却选择在有生之年退居二线呢?他在退位之后又做了哪些事情?
小时候的乾隆特别聪慧，再加上经常入宫，所以康熙对这个孙子格外看重，同时也非常宠爱他，经常连批阅奏折的时候都会把他带在身边。年幼的乾隆看到爷爷如此能干，从心里面感到佩服，在他爷爷的亲身教导之下，学习了很多对治国有用的策略。
乾隆在当皇帝的时候曾经说过，他的爷爷在位期间长达六十年，他在位的时间不敢比他爷爷更长，等到他在位六十年的时候，也就是在他八十五岁那年就会退位，把皇位传给后人。
果然，乾隆在皇位上坐了六十年之后，兑现了自己曾经的诺言，从乾清宫的牌匾后面拿出早就藏好的继位密诏，把皇位传给了十五阿哥永琰，自己则退位当太上皇。
从乾隆的这一步动作来看，他的退位存在有很大的历史进步意义，因为他是第一个在有生之年把皇位传给下一任皇帝的，而且还是在没有任何逼迫的情况下举行的退位仪式。
可是乾隆毕竟做了那么多年的皇帝，心里早就已经习惯了掌控权力的快感。所以他表面把皇位交给了嘉庆帝，实际上真正做主的却依然是他。
在他当太上皇的那段时间里，并没有真正过闲云野鹤的生活，而是依旧把所有权力抓在手里，嘉庆帝其实只是二把手而已，甚至可以说是一个傀儡。为什么要这么评价这对父子呢?且看看乾隆在退位之后都做了些什么。
第一、依旧把握军政和人事大权。
乾隆虽然举行了退位仪式，但是他在仪式上也说过，之后凡是遇到国家大事和人才调配，依然要听他的命令，国家要用谁或者罢免谁，还是由他说了算。而且他的话中非常明确指出，已经成为皇帝的嘉庆，每天都要到他跟前听他训政。
乾隆退居太上皇之后，依然以“朕”自称，要知道这个字可是皇帝的专用词，他既然以此自称，说明他的心里根本就没把自己当作太上皇。而且他的旨意仍旧被称为“敕旨”，嘉庆的生辰只能被称为“万岁”，而他却称为“万万岁”。所有在外地任职的官员回到京城，都必须面见他，向他请安，到外地赴任的官员在离开以前，同样需要到他面前听训。
已经从皇位上退下来的乾隆，所有的礼仪规格都比真正的皇帝高很多。至于嘉庆这个正牌皇帝，需要做的事情便是向他汇报执政情况，和接受他的训政。除此之外定期参加各种祭祀之类的活动，只不过他所做的事情都并非皇帝真正的职责，与其说他是皇帝，倒不如说他是实习生，只要有乾隆在，他就永远无法转正。
第二、太上皇依旧住在属于皇帝居住的养心殿。
其实早在乾隆退位之前，就已经建立好了特别华丽的养老场所，也就是宁寿宫。可是他在退位之后却并没有搬离养心殿，还说自己在养心殿内已经居住了六十年，早已经习惯了。太上皇不肯搬离养心殿，还有一个非常充足的理由——方便训政以及朝臣汇报工作。
他虽然经常说自己会尽快搬到宁寿宫居住，但是却从来没有动作，至死都没离开。
第三、新皇上位仍使用旧年号。
一般新一任皇帝在上位之后都会改国号，嘉庆上位之后也应该改为嘉庆元年才对。可是嘉庆上位之后却并没有更改年号，而是依旧使用乾隆年号，直到太上皇去世之后刚改过来。
永琰当皇帝以后，国内所有的铸钱机构都应该改为发行嘉庆通宝，但是乾隆再一次强掺一脚，让铸钱机构铸造一半嘉庆通宝，另一半继续铸造乾隆通宝。
从乾隆的种种行为来看，他显然并不是真心退位的，只不过碍于他爷爷总共在位才六十年，不敢越过他的时间去。表面上他已经退居二线了，实际上却到死都没有舍得放下权力，让嘉庆帝有时间吸收所有事物。