古代特务机构，很多人第一个想到的一定是明朝时期的锦衣卫吧，明朝的确算是将特务机构发展到了巅峰，锦衣卫还只是特务中的一个。不过其实在之前，其他朝代也有类似的职业，比如唐朝的不良人，还有更早一些的汉朝时期的绣衣使者。绣衣使者听起来和锦衣卫差不多，都是从衣服上面叫出来的名字，那么绣衣使者究竟是一种什么样的人?
其实从前后关系上来说，绣衣使者的确可以算做是后世类似职业的鼻祖，也就是说，对于锦衣卫来说，绣衣使者算是他们的老祖宗。绣衣使者最早出现在汉武帝元鼎二年，也就是公元前115年。汉武帝我们知道，就是因为他打仗打得太多，所以庙号才有“武”，可是打仗要用钱，要征调士兵，这一切最受苦的不是皇帝不是官员，还是百姓。
如果打一打歇一歇，让民众有机会歇口气，调养生息，发展一下国家经济，百姓的生活好一些，也不会有那么严重，可汉武帝可以说是连年打仗，国库虽然有钱，但也不是他这样挥霍的，文景之治的时候，国库里面串钱的绳子都烂了，但汉武帝却挥霍一空，那花完了钱怎么办，还不是要将这笔账算到百姓头上，于是百姓要上交的钱粮越来越多，到了一定程度之后，他们自然就受不了了。
大量的农民不得已流亡，而这种社会现象就会引发各种矛盾，造成农民起义频繁，而且声势越来越浩大。这个时候，绣衣使者就又登场了。原本只是为了监察官员、贵族，以免他们做出一些不法的事情，也就是对他们的一种外力约束，就和锦衣卫的职责一样，他们神出鬼没，那些做了坏事的官员心里有鬼，自然会闻风丧胆，绣衣使者也有一定的威慑力。
可是当农民起义频发之后，绣衣使者又多了一些名义上是“捕盗”，实际上却是镇压农民起义的任务。这种镇压必然是武力镇压，因为面对一群吃不饱，威胁到自己生存问题的百姓，从统治者的角度来说，武力镇压是最好最快的的办法，但是却会造成很多人的死亡。这些绣衣使者当时就可以直接拿着斧钺上去屠杀。
而且，他们屠杀的时候，也很少去关心杀的人是为了什么，有什么诉求，有时候起义的只有几千人，可是死在他们刀下的，却有万人。后世很多人敬佩汉武帝，因为他彻底击败了匈奴，让汉朝更加强大，但是同样的手段面对自己国内的人的时候，从普通人的角度来说，又该如何评价汉武帝其人呢?就像他老年时期的巫蛊之祸一样，这些都是汉武帝的污点。
而说到巫蛊之祸，这也是当时江充以绣衣使者的身份去做的，最终却造成了汉武帝差点没有继承人，汉朝又将要陷入内乱的情况。绣衣使者在设立之初是很好的，可后来为什么就发展到了这样的地步?锦衣卫也是如此，这也是历史的必然。