古人总是说红颜祸水，将很多国家灭亡之类的事情，推到一个女子身上，认为就是因为国君沉迷于此才导致了亡国。春秋时期就有蔡姬戏水导致蔡国被灭亡的时间，虽然不是和妲己妺喜那样的情节，但是将一个国家的灭亡怪罪在一个没有任何权利，命运掌握在别人手里的女子身上，又怎么算是大丈夫的作为呢?
蔡国国君把自己的妹妹嫁给齐桓公，齐桓公当时大概四十多岁，而蔡姬却才十几岁，所以齐桓公是非常喜欢蔡姬。有一天，蔡姬和齐桓公在湖上游玩，年轻还带着孩子气的蔡姬下河摇船，齐桓公制止她，但蔡姬孩子心太重根本不听。最后，齐桓公非常生气就把蔡姬撵回家了，却不是真正的想要抛弃她。
可是，蔡国的国君听妹妹说了情况后也很生气，但为了自己国家的利益就转手把蔡姬嫁给了楚成王。听说了这个事情的齐桓公特别生气，就出兵攻打蔡国，蔡国不敌，随后齐国继续领兵南下讨伐出国。
这个故事的表面原因是蔡国的国君的做法激怒了齐桓公，看上去就是蔡国国君的原因。但是，纵观春秋的整个历史，以及当时的社会大背景，我们就很容易的发现，齐桓公伐楚是有深层次原因的。
春秋时期，社会生产力提高，但相应的生产关系却得不到改革，于是就出现了礼乐征伐自诸侯出情况，大大小小的诸侯国战争不断，在这当中各封国的实力不断提升，首先是姜齐称霸，在所有诸侯国当中实力最强，但是新兴的蛮夷楚国实力也变得强盛，并有威胁齐国的地位。于是，齐国就借这个机会去讨伐楚国。
春秋时期，周王室衰微，各诸侯国竞相征伐，春秋五霸的局面逐渐形成。其中，“风马牛不相及”，就是从此次事件引申出来的典故。
蔡国是西周时期，周王室分封的诸多诸侯国之一。位置大概是今河南上蔡一带，由于势单力薄，蔡穆侯便将妹妹蔡姬献给齐桓公，这样可以得到大哥的保护。
齐桓公姬妾较多，因此儿子也众多(多子也为他悲惨的身后事埋下了伏笔)，但是与蔡姬之间没有孩子。推测蔡姬和齐桓公是少女和老夫的组合，少女的天性纯真烂漫，颇得齐桓公的喜爱。
但是一件小事，本来是夫妻之间的小情趣，却没想到会惹来了“大官司”，不仅蔡姬的娘家人被攻打，楚国也被迫躺枪。
有一天，夫妻俩心血来潮，去游宫廷园林。湖光山色之下，齐桓公与蔡姬一起泛舟湖上，他们边划边相互戏水，玩的不亦乐乎。当小船慢慢划到湖中心的时候，懂水性的蔡姬想要逗一逗自己的霸主老公，一边左右摇晃着小船，一边看着齐桓公惊恐的样子忍不住笑起来。
但齐桓公这边可不觉得好玩，他是真的害怕掉下水，脸色都苍白起来。连忙制止蔡姬不要再晃船了，但是蔡姬正玩在兴头上，或许还觉得自己能拿捏住不会落水的，更何况即便落水也不怕啊。蔡姬并没有停手，继续调戏自己的老公。
这下惊恐万分的齐桓公怒从中来，在站不稳脚的船上起身离开了。留下蔡姬一人一脸懵逼的呆在船上。令蔡姬万万没想到的事，这一逗竟然被自己的老公遣送回了娘家，让她自己闭门思过一段时间。
送回去归送回去，后来唐玄宗的女人杨贵妃还因为怄气，被玄宗送回杨家好几次，后来都又接回来了。也许对于齐桓公来说，只是让她静一静认识到自己的错误，过段时间再接回来。所以并没有解除婚姻关系。可是对蔡姬来说，这样做也太失情分了。
《左传•僖公三年》中记载：“齐侯与蔡姬乘舟于囿，荡公。公惧，变色，禁之，不可。公怒，归之，未之绝也。蔡人嫁之。”囿，是专供古代帝王贵族进行狩猎、游乐的园林，这样的园林规模一定不小，俩人一起游山玩水，泛舟湖上。
《史记·齐太公世家》中也记载：“二十九年，桓公与夫人蔡姬戏船中。蔡姬习水，荡公，公惧，止之，不止，出船，怒，归蔡姬，弗绝。蔡亦怒，嫁其女。桓公闻而怒，兴师往伐。”
左传是以鲁国的角度记录当时的大事的，所以鲁僖公三年与齐桓公二十九年是一个时期。由此可以看出，老丈人蔡侯对齐候的做法很生气，就另寻才子把蔡姬改嫁了。蔡姬对自己老公的这个行为也很生气，在没有解除婚约的情况下，就果断抛弃了齐桓公。
齐桓公可是春秋五霸之一厉害人物啊，听闻自己的小妾改嫁他人，余气未消之下又怒火中烧，很快就率领其它诸侯国浩浩荡荡的去攻打蔡国。蔡国哪是齐国的对手，更何况齐国后边还跟了一帮小弟。很快，蔡国大败。
齐桓公轻而易举攻下蔡国，想着既然来了，干脆顺道收拾收拾楚国。楚国也不是好惹的，在齐桓公伐楚之前，楚人还淹死了周天子周昭王，就因为周昭王对楚国发动连年的战争，楚人苦不堪言，便将船挖了洞献给周昭王。
此时的楚国是楚成王熊恽坐镇，国力也是如日中天。这突然而来的敌军让楚成王摸不着头脑，我又没惹你对不对。战争总得有个由头啊，于是楚成王问：为何伐我大楚?
原话出自《左传·僖公四年》：楚子使与师言曰：“君处北海，寡人处南海，唯是风马牛不相及也。不虞君之涉吾地也，何故?”。“风马牛不相及”意思就是，齐国和楚国相距甚远，彼此之间毫无干系，就如同马与牛即便走失，也不会到对方的境内。
曾经策划国刺杀齐桓公未果，还被重用的管仲回答说：楚国没有向周天子进贡包茅，导致天子祭品不周全。而且你们楚人还淹死周昭王，因此前来问罪。
最后齐楚两国也没有大动干戈，两国的军队从春天相持到夏天，谁都不敢轻易的去进攻对方。毕竟两国势力相当，最后齐楚签订了“召陵之盟”，齐国退军。
齐国从楚国退军之后，途径陈国，向陈国问路。调皮的楚国大夫袁涛涂耍了齐桓公，给他们指了一条又绕远又难走的路。后来齐国把陈国又揍了一顿才回去。
到此，因蔡姬荡舟引发的一系列蝴蝶效应才算完结。