齐桓公是春秋五霸之首，不过齐桓公早年的继位之路可以说充满了偶然性。齐襄公死后，他的儿子齐季逃往楚国，当下如何选择新的国君成了一件棘手事。早年，鲍叔牙辅助公子小白逃往莒国，后来也正是在鲍叔牙的密谋下通知公子小白回到齐国，一路上还要假装被杀死，最后历经六天顺利回到齐国，被立为新一任国君。当时齐国内部对新君的选择并没有完全统一，那公子小白是如何被选中的呢？
襄公死了，但是齐国的国君位置却不能没人做。本着“谁污染谁治理，谁发展谁保护”的原则，主要犯罪嫌疑人公孙无知宣布对此事负责，而具体的负责方式就是接过国君的位置自己来担任。不过他非常对得起自己的名字，足够无知，刚做了国君就非常作死的得罪了齐国的实力派大夫雍廪，从这个角度来看，其实他比堂兄齐襄公的水平也好不到哪里去，结果刚刚过了一年，公元前685年，雍廪就用公孙无知的方式解决了公孙无知，国君双杀。
话分两头，接连换老板的举动，让整个齐国的政局非常不稳，本着鸡蛋不能装在同一个篮子的里的原则，齐襄公的两个弟弟，公子纠和公子小白，也分别逃到了鲁国和莒国避难。公孙无知夺取齐国的国君位置期间，鲁、莒两国的表现很诡异，既没有为了表示友好关系把两位齐国公子干掉，同样也没有要故意搞乱齐国而将两人放回来，这只能理解为两国想要坐收渔利，或者说要观望形势，到底公孙无知是否能够坐稳了国君的位置，能的话不妨卖个人情，不能的话，怕是就要借助拥立国君来操控齐国了。
实际上这在某种程度来说也是鲁国跟莒国的较量，从国力上看，鲁国很明显要更胜一筹。但是鲁国忽略了最关键的问题，那就是往往在混乱的局势下，信息的时效性才是关键的胜负点，公孙无知死后，齐国国内的两个实力派大夫：高氏和国氏利用时间差，将国君死亡的消息率先通知给了尚在莒国的公子小白，相对于结仇日久的鲁国，很显然国力较为弱小的莒国对齐国来说是更加友好和安全的存在。而公子小白得到了这个消息，也带着自己的亲信鲍叔牙、高傒马不停蹄的赶回国内。
然而公子纠也不是两眼一抹黑的废物，虽然得到消息的时间晚，但是在准备的速度和谋划的周密上，公子纠完全不输给自己的弟弟。不过公子小白毕竟提早出发，相比公子纠占据了机会的优势，那么怎么办呢?公子纠手下的谋臣，也就是接下来出场频率最高的人气角色管仲，就要发挥他的作用了。
管仲，字夷吾。从现在获得的史料中可以得知，他的血统上也是周王室的后裔，可能是当年姜氏分封到东夷地带后，跟随着姜氏一起到来的王室支流，一方面是辅助建国，另一方面也未必没有监视的意图。然而“旧时王谢堂前燕”，到了管仲的父亲大夫管庄这一代，因为管庄的早逝导致家道中衰，管仲在年轻的时候过的日子跟他的出身非常不匹配，做过商人也混过江湖，按照现在的说法，是个社会人。不仅如此，管仲的品行在很多人眼里也非常差，跟人做生意出钱少拿钱多，打仗在最后排为了保命啥都不顾，这样一种老油条的习气，依照我们一般的认知，就是底层的垃圾，永远没有成功的可能。
不过管仲最大的运气，就是他有一个好朋友鲍叔牙。鲍叔牙也是齐国的大夫鲍敬叔的儿子，而且比管仲好很多的是，鲍叔牙一直都有着很优越的生活环境，也不用跟管仲这样为了吃饱饭到处奔波。问题来了，很难想象公子哥的鲍叔牙为什么会跟管仲成为朋友，而且是最知心的那种朋友，也许两人之间年幼的时候就认识，或者说彼此之间有什么地方很投缘。但是在笔者看来，最可能就是朋友之间也需要互补，鲍叔牙是一个很正派的人，循规蹈矩，但是可能在内心深处也向往着一种灵活而自由的生活方式，管仲很可能满足了他的这种追求，而他也在管仲身上看到了自己最想成为的样子。
鲍叔牙对管仲真的是掏心掏肺的好，管仲被人指指点点，鲍叔牙就说管仲多拿钱是我自愿的;管仲打仗躲在后面鲍叔牙就说管仲是带孝子，为了供养母亲。管仲从小就过的不顺，被鲍叔牙感动的热泪盈眶，说出了那句千古名言：“生我的是我爹妈，最了解我的却是鲍老哥啊!”感情是真的，话也是真的，但是该分道扬镳也照样分道扬镳，管仲和鲍叔牙，在选择站队的时候，分别投靠了公子纠和公子小白。
回到公子纠这里，面对神速归国的小白，管仲给公子纠出了个主意：一边公子纠在鲁国军队的保护下也马上动身，而另一边，则由自己去阻拦公子小白回国的步伐，管仲打算埋伏在莒国到齐国的道路上，伺机暗杀掉公子小白，一了百了。那么，管仲的机会能成功实施吗?
管仲是个执行力非常强的人，制定了计划，就一定要实施，而且要多快好省的解决最后的问题。所以他主动请缨，其他人去他不放心，只有亲自确保公子小白体面的离开人世，才能为自己的老板彻底而完美的解决问题。
在莒国到齐国的路上，管仲埋伏了很久，一直到公子小白的车队出现，管仲依然压抑住自己的兴奋，深呼吸一口气，射出了关键的一箭。管仲对自己的箭法非常自信，他认为这一箭一定万无一失，而他看到的场景也跟自己想象的完全一致，车里的人倒下了，这个时候管仲如释重负，一切都分出了结果，自己的主公赢了，而好朋友鲍叔牙，没关系，等到俘虏了他，我一定会跟主公求情，我为主公立下了这么大的功劳，鲍叔牙一定能在我的恳求下活下来，以前都是他帮助我，这次我也可以回报他。
将消息传达到公子纠那里后，无论是公子纠还是管仲都觉得大功告成，这个时候没什么悬念，也不用风驰电掣的赶回齐国了，甚至可以在路上稍微整理整理仪表和排场，公子纠甚至开始计划应该怎样担任国君，如何治理齐国，他相信自己一定会比自己的哥哥甚至于父亲都要出色。
然而，计划越完善，事实就会越打脸，当公子纠从容不迫的回到齐国后，他傻了眼，齐国已经有了新的国君，此人就是被管仲射死的公子小白。原来管仲当日的确射中了公子小白，但是这一箭其实射到了小白衣服的铜制带钩上，小白没有受伤，但他急中生智装作被管仲射死，麻痹了管仲和公子纠一伙人，同时跟鲍叔牙更加快速的赶回国内继位为国君，公子纠因此丧失了最后的机会。
见到这个情况，鲁国试探性的进攻齐国，结果大败。在齐国的逼迫下，鲁国将公子纠杀死，而管仲和另一位谋臣召忽被鲁国带了回去，鲁国的大夫很了解管仲的能力，建议鲁庄公直接杀了管仲，因为这样的人才必然会让齐国迈向另一个高峰，但是鲁庄公被齐国打的怂成一团，根本不敢跟齐国唱反调，加上鲍叔牙用计诈称管仲跟小白有大仇，必须要见到活的管仲亲自弄死雪恨，于是管仲和召忽就被第一时间送回了齐国。
这个时候的小白，已经继位成为齐桓公。桓公坐稳了国君的位置，解决了内部问题，自然要考虑对外扩张，这个时候虽然经过了内乱，但是齐国的国力没有多大损失，而且因为处理的及时，外部的势力也没有插手的余地。桓公就询问鲍叔牙，到底怎样才能称霸。鲍叔牙回答道：如果主公您就是想把国家治理好，稳稳当当的，那有我和高傒也就够了，但是要是想成为天下的霸主号令诸侯，那就必须用管仲。桓公听了鲍叔牙的话，当即决定跟管仲聊一聊，三天三夜，桓公终于明白了管仲才是真正的王者玩家。领导很高兴，后果很圆满。桓公当即拍板，让管仲做了自己的相国，并且尊称为“仲父”，啥意思呢?就是“管叔叔”的意思，管仲终于走上了历史的舞台。
在其位谋其政，管仲从一个投降的二臣直接成为了国家的内阁首脑，自然要想办法做事来证明自己，更重要的是实现自己的理想。那么他会从哪里开始呢?首先第一条，行政改革。齐国在春秋时代虽然强大，但是依然保留了很多西周时代的奴隶制体系残余，最明显的一条就是国家的行政区域组织规划的不够完善，没有一套成体系的上下连通制度，管仲根据这种情况，实行了“叁其国而伍其鄙”的制度，即把国都地带划分为21个乡的行政单位，并且严格按照“士农工商”的社会职能划分其居住地，士和农居住的乡16个，工和商居住的乡有5个，而国都以外的郊区和农村则设立为五个属，分别由五个大夫和五个正官分别管理，每个属下分为四个等级的行政区划：县、乡、卒、邑。这套制度执行下来，齐国在很短的时间内就有了成体系化和规律化的人口经济管理秩序，而更为重要的是，在这套制度下，齐国的军事动员力，因为其国内不同地区的人口信息准确性的提升，有了一个质的飞跃。