“苍天已死黄天当立”是古代的一句口号，出现在汉灵帝时期。我们知道，汉灵帝时期，汉朝基本上也就快结束了，汉朝统治四百年之久，尽管中间有过一次断裂，但是后来又重新恢复了，称为后汉，即东汉，然而任何一个王朝都有灭亡的时候，东汉末年就有“苍天已死黄天当立”。这句话是什么意思，其中的苍天和黄天指的又是什么?
“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”，这是东汉灵帝在位期间爆发的黄巾起义军所使用的口号。苍天这个名词在古时候很常见，就是上天的意思，大家都知道。而黄天，就没有多少人知道了。其实黄天也是上天的意思，它和苍天是一样的。
那么，问题来了，既然二者一样，为什么黄巾军还要说“苍天已死，黄天当立”呢?事实上道理很简单，古代改朝换代就讲究一个名正言顺，就好像皇帝称自己为天子一样，你要发动政变，你要实施变革，你总得有一个理由。
而那时候，汉军的衣服以白色为主，黄巾军的衣服以黄色为主。苍天自然也就代表着汉军阵营，黄天也就代表着黄巾军阵营。苍天已死，黄天当立，代表着汉军大势已去，朝代应当属于黄巾军。当然，我这个是从衣服颜色来解释，有的学者从阴阳五行来解释这句话，在五行中，苍天注定要被黄天取代。
公元184年张角创立了“太平道”，利用“太平道”把几十万农民组织成三十六“方”。宣传“苍天已死，黄天当立;岁在甲子，天下大吉”。张角和弟子秘约在甲子年(公元184年)三月五日，各地同时起义。由于叛徒唐周告密，提前于当年二月起义。
张角创立了“太平道”，利用“太平道”把几十万农民组织成三十六“方”。宣传“苍天已死，黄天当立;岁在甲子，天下大吉”。张角和弟子秘约在甲子年(公元184年)三月五日，各地同时起义。由于叛徒告密，提前于当年二月起义。
起义迅速攻占河北许多郡县，黄河南北和长江流域，人民纷纷起义响应。起义军包围洛阳，屡次打败东汉官军。起义军头包黄色头巾，故称“黄巾军”。
起义军多次打败敌人进攻，不幸张角病死。在东汉官军和各地豪强地主武装联合镇压下，经过几个月战斗，主力黄巾军失败，但各地起义军仍坚持战斗三十多年。在黄巾起义打击下，东汉政权瓦解了。
张角(?-184)为东汉太平道创始人和黄巾起义领袖。冀州钜鹿(今河北平乡西南)人。他因得到道士于吉等人所传《太平清领书》，依《太平清领书》部分内容创“太平道”，自称“大贤良师”，拳事黄老道，以阴阳五行、符箓咒语为根本教法，信“中黄太一”之道，“持九节杖，为符祝，教病人叩头思过，因以符水饮之，得病或日浅而愈者，则云此人信道;其或不愈，则为不信道”。
起初，张角的活动似乎仍属普通的宗教活动。但到熹平年间(172-178)，随着汉王朝内部宦官集团和外戚士人清议集团间斗争的加剧，张角以符水咒说为民治病，发展徒众，十余年间达数十万，遍及青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州，分大方三十六，小方六七千，各立渠帅。灵帝中平元年甲子岁(公元184年)扬言“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”，三十六方遂同时起事，自号“天公将军”，以其弟张宝为“地公将军”、张梁为“人公将军”。部众皆着黄巾以为标帜，故称“黄巾”。后角病死于军中，张宝、张梁先后战败被杀。