在我国的近代历史当中，由于清政府的盲目自大，西方列强们肆意侵占中国的领土。在经过了多次改良改革之后，最终国人才意识到是清政府阻碍了中国人的进步。辛亥革命爆发之后，中国最后一个封建正统王朝覆灭，并建立起了中华民国。国人们本以为中国会因此而强大起来，可有谁曾想到军阀之间为了自己的利益不惜发动内战。军阀的混战导致中国再一次的陷入到了混乱当中。
在此期间，有的军阀选择依靠列强来壮大自己，也有的军阀甚至卖国求荣。在中国东北地区，由张作霖统治的奉军成为了其中最为强大的一支，张作霖统治东北期间，日本一直不敢大规模出兵东北，这一平衡状态直到“皇姑屯事件”发生，才得以改变。
张作霖是近代比较有争议的一位军阀，在他的身上有很多旧时代军阀的特征，可相较于其他军阀来说，张作霖的有些作为的确是值得肯定的。孙中山先生曾评价张作霖，认为他将东北治理得很好，并且非常不容易。的确如此，张作霖能够虎踞东北，是一种实力的体现，他能够在俄国(苏联)、日本和国民政府的夹缝中生存，实在是不容易。在战乱年代，张作霖能够被称为“乱世枭雄”，连日苏两国都认为张作霖是一个“压不倒的小个子”。
有历史学者认为，张作霖是卖国贼，他出卖国家主权，投靠日本人，并多次发动战争，于国家、人民而言是一场巨大的灾难。正所谓，人非圣贤，孰能无过?若张作霖是一个慈祥、善良的军阀，又如何虎踞东北这么多年，也有人认为秦始皇是暴君，换而言之，若秦始皇是心地善良的人，又如何统一六国，建立起强大的秦帝国?张作霖与秦始皇相比，或许有些不妥当，可其中的道理却极其相似。
历史证明张作霖的统治是可行的，在军阀林立的时代，唯有强者才能生存下去，张作霖经过“皇姑屯事件”被炸身亡后，东北的局势瞬间变得严峻起来，各地军阀虎视东北，东北内部派系林立，随时可能发生动乱，外有日本、苏联垂涎，少帅张学良根本难以应付。张作霖去世没多久，“九一八事变”日本出兵占领我国东北大部分地区，少帅却选择“撤退”。
张作霖统治东北期间，日本人的确有扶持他，可他对于日本侵占中国领土上是绝不退让。日本人给的“好处”，张作霖照单全收，事后却死活不认账，日本人也是忌惮张作霖的东北军，始终不敢将大军开入东北，老帅与少帅截然不同的表现形成了鲜明的对比。
从历史史实来看，张作霖死后，日本足足等了三年才敢动手，这也是因为张作霖虽死，但其心腹仍在，东北军的实力也摆在那，此事便足以说明，张作霖若未被炸死，东北在短时间内是不可能被日本侵占的。除了日本，北方的苏联对我国东北地区虎视眈眈，张作霖一直奉行“借力打力”的方式来维持平衡，双方都不得罪，日苏双方自然会相互牵制。(少帅掌权后，与北方的苏联开战，导致日本人非常顺利出兵中国东北)
张作霖经营东北多年，可谓是根深蒂固，当时任何人想在张作霖的虎口中夺食都不是一件容易事，日苏两国垂涎多年，却迟迟不敢动手，南方的北伐军也是如此。张作霖若未死，他仍会在苏联、日本和国民政府三者之间寻找一个平衡点。无论如何，日本的野心迟早会展现出来，张作霖虎踞东北虽牢固，可日本贼心不死，张作霖也有老去的那天，待到时机成熟之后，日本人仍会出兵侵占我国东北。值得一提的是，若张作霖未被刺杀，“九一八事变”或许能够推迟很多年，最起码老帅不可能一枪不发丢下东北不管。