从朱元璋参加到了红巾军起义开始，一直到攻占大都推翻元朝的统治，总共用了有16年的时间。而在这16年的时间当中，朱元璋大部分的经历都是用在了对抗其他起义军的身上，元朝的灭亡是注定的。事实上也证明了朱元璋在平定陈友谅、张士诚等一些人之后开始逐鹿中原，仅仅只用了十个月的时间，就把不可一世的蒙元赶回了蒙古老家。那么曾经所向披靡的蒙古铁骑为何如此不堪一击?又为何不见蒙古的四大汗国不前来救援呢?
1206年。铁木真被推举为大汗，即成吉思汗。成吉思汗分封了最初的四大汗国，这些相对独立的汗国和元朝统称为蒙古帝国，蒙古人虽然建立了横跨亚欧大陆疆域辽阔的庞大帝国，貌似强大无比，但是境内地形复杂，交通落后，民族众多，文化多样。蒙哥大汗死后，因争夺大汗之位，爆发了内战，各国分别选择支持不同的阵营，最终忽必烈成为大汗，建立元朝，新的四大汗国逐渐形成的蒙古帝国由于这场内战也彻底走向了分离。
金帐汗国，成吉思汗长子术赤的封地，位置在俄罗斯咸海和里海之间，1236年，术赤次子拔都统帅“长子军”西征，到1240年先后征服了钦察草原、克里木、高加索(到打耳班)、保加尔(保加利亚)、伏尔加河和奥卡河地区以及第聂伯河流域的罗斯各公国。被征服的这一广大地区成为拔都的兀鲁思，从1242年以后称为“钦察汗国”。钦察汗国对东欧各国享有主权，由于地跨欧亚大陆，它在四大汗国中疆域最为辽阔，作为征服者，蒙古人在国内反倒成了少数民族，所以逐渐被伊斯兰化，加上对外对内不断战争，使汗国逐渐走向衰落和瓦解，分裂成九个相互独立的国家，并于1502年灭亡。元灭亡时期，也是经金帐汗国分裂时期，自身尚且难保，根本没有远征的那个能力。
察合台汗国，成吉思汗次子察合台的封地，统治初期便战争不断，后期两个儿子争夺汗位，使得察合台汗国分裂成东西两部，察合台汗国从最初便一直与元朝开战，忽必烈称帝后，联合其他汗王与忽必烈进行了10年战争，战败后，1303年两国议和，而元朝灭亡的时候，东西两个汗国早已是另一番天下，都是权臣执政，早就没有成吉思汗后裔什么事了，因此它连帮忙的资格都没有。
1256年，成吉思汗孙子旭烈兀西征后伊儿汗国始建。忽必烈称蒙古大汗时，伊儿汗国一直承认其为宗主直至忽必烈去世为止。他的属国包括阿富汗斯坦的卡尔提德王朝，克尔曼的后西辽，土耳其的罗姆苏丹国及格鲁吉亚，其疆域辽阔，统治当时重要交通枢纽伊拉克、阿塞拜疆格、鲁吉亚，亚美尼亚和土库曼斯坦，由于受当地影响，后世子孙不可避免开始信奉伊斯兰教，后来干脆给自己取名穆罕默德，废除大汗称号改成苏丹伊儿汗国，由此演化成为了一个伊斯兰国家。后期国家大乱，权臣拥立多个大汗，开始了长期攻伐，汗国名存实亡，14世纪末被突厥人的帖木儿帝国所灭，由于后期自己已经分崩离析，再加上离元朝距离远，根本无暇顾及。
窝阔台汗国由成吉思汗的第三子窝阔台及其儿子贵由及他的后人管理。窝阔台汗国是窝阔台氏族诸汗的世袭领地，疆域包括原乃蛮部的领地和原西辽的部分领土，即额尔齐斯河上游和巴尔喀什湖以东地区。建都也迷里城。窝阔台汗国建于1225年，亡于1309年，共存在84年，是四大汗国里命最短的。由于和元朝相邻，曾多次进犯元朝而被打败，故而其势力一直不强，后期因为国内政变而早于元朝灭亡。
我们可以看出，蒙古铁骑虽然所向披靡，能够征服大量领土，可是却不擅长治理国家，没有形成一套完整的政治体系，导致国家机器不能正常运转，进而导致曾经强大的亡国分崩离析，因此在元朝灭亡之时，四大汗国无不是陷入了焦头烂额的内战或者权力斗争中，几乎同时走向了衰败和灭亡。
元朝作为我国的正统继承者，建立后忽必烈开始推行汉法，从一开始就遭到反对派的抵制，因此汉法并未成为一套完整的制度体系。元朝把人分为四等，而为满足战争机器的正常运转全不顾人民的休养生息，只知道不断加强残酷的剥削，这一系列倒行逆施的做法，势必激起了人民的强烈反抗，原本能征善战的蒙古铁骑却日益腐化堕落，远征多次无果而返，统治集团内部夺权争利的斗争，让国库连年空虚，战斗力已丧失殆尽，朱元璋起兵之时，面对着元朝，早已不是曾经的蒙古帝国，而是一个纸糊的老虎，一捅就破。因此一个是擅长武力征服的帝国，注定走不长远，即使没有朱元璋，元朝也不可避免的走向灭亡。