虽然我们现在知道，商王武丁的王后妇好，是一位非常杰出的女性将领，而武丁和妇好之间的关系也是非常好的，武丁对这位妻子很尊重。但是，著名的后母戊鼎，是武丁时期的青铜器，它的主人却并不是妇好，而是武丁的第一任王后，而妇好则是第三任。那他第一任妻子究竟是谁，这个后母戊鼎的主人又是谁呢?
微博网友“正宗孟姜男”有个段子，有趣地总结了商朝的一生：“我大商，王八壳子写书，人命贱不如猪，有事没事算卦，三天两头迁都。开国不知所以，中兴全靠媳妇，末世力大脑残，娶个倒霉村姑。”所谓“中兴全靠媳妇”，说的就是在商王武丁时代，他的妻子妇好、妇妌等南征北战，实现了商朝中兴的局面。武丁在甲骨文一期里是“王”，在第二期里被称“父丁”，第三四期里称“祖丁”，第五期才称“武丁”，是商朝第二十三位国王。
《尚书•无逸》说武丁年轻时，生活在民间，和小人混在一起。大概此时拜访过贤士甘盘，并结识在傅险筑造劳改的囚犯傅说。由于商朝旧贵族势力过大，所以武丁在上台后，并没有直接亲政。而是将政事托付给卿士甘盘，自己则以为父亲守丧为由，三年一直默思治国之道。这时甘盘也急了，让武丁发号施令，武丁则谦虚说自己惧怕德行不够。在这样谨慎地观察后，武丁才上台亲政。之后武丁称梦见贤人，于是找到了傅说，并任傅说为卿士。
甲骨文中有“师般”，不知与甘盘(盤)是否有关。“傅说”在甲骨文中没有记载，如果此人真的存在，应该也不会是底层囚犯，可能只是相对边缘的氏族。武丁提拔新氏族，正是为了抑制旧氏族。但直接提拔傅说又怕大臣反对，所以通过梦境的形式来征召。不可谓不有手段。《大戴礼记•少间篇》：“武丁即位，开先祖之府，取其明法，为君臣上下之节，殷民更服。”说明武丁进一步加强君权，明确了上下君臣关系。
在周祭谱里，武丁娶了三个妻子，享受祭祀的顺序先后是妣辛(司母辛)、妣癸(司母癸)和妣戊(司母戊)。其中最有名的就是妣辛(妇好)和妣戊(妇妌)。妣是先妣的意思，辛、癸、戊都是她们去世后的日名;“司母”表示她们的正妻身份，今天部分学者释为“后母”。但当时“后”只是“司”的反写，在当时还没有“王后”的意思。“司”的本义是管理，引申出最重要的祭祀活动，所以“司母”就是掌管诸母、主持祭祀之“司妇”，也就是王后。
这种称呼在周代已消失，暂且不论。值得一提的是她们的生称妇好、妇妌。妇是妇女的通称，而好、妌不是名字，而是表示她们出身的氏族，前文已经有论述。在甲骨文中还有若干“诸妇”，比如妇婐、妇鼠、妇㛨、妇奻、妇娂、妇、妇汝、妇姓等，武丁为她们占卜过生育，可见都是武丁的妻妾。但最活跃的还是妇好和妇妌，“国之大事，在祀与戎”，她们都能积极参与并主持。其中妇好特别具有军事天赋，而妇妌则更多视察农业生产。
《国家宝藏》节目中河南博物院展示了一件“妇好鸮尊”，这是殷墟妇好墓出土的随葬礼器之一。节目情景再现了甲骨文记录的一次战争，当时武丁率军征讨巴方，由他亲自带领大军从东边袭击，而妇好则率领伏兵等待敌军。除此之外，妇好也能亲自统帅大军，甲骨文记载了妇好有一次会同侯告一起征伐东边的夷，又有一次带领一万三千人攻打西边的羌，还有一次则攻打北边的土方，可以说是东征西战，所向披靡了。
妣辛、妣癸和妣戊为武丁生了祖己、祖庚、祖甲三子，但究竟是谁生谁存在一定争议。从妣辛称“宗”来看，大概妣辛是直系先王祖甲的母亲;而在她的墓中又出土了妣癸的器物，所以妣癸大概是邻近妣辛的前任。而“司母戊大方鼎”规模最大，大概是因为儿子祖己是嗣子的缘故。“小王祖己”在文献中又称“太子孝己”，据《尸子》，他非常孝顺，一夜起来五次观看父母被子有没有盖好。但是天不假年，妣戊因病去世，妣癸继任正妻。
《帝王世纪》说“高宗有贤子孝己，其母早死，高宗惑后妻之言，放而死，天下哀之。”武丁竟将祖己放逐而死，那么这个后妻是谁呢?汉人郑玄注《尚书•无逸》说“武丁欲废兄立弟，祖甲以此为不义，逃于人间，故云久为小人”，那么祖甲之兄祖庚也差点被废。如果这些记录都属实的话，那么最可能的情况就是妣癸也病死，妣辛继承了正妻。然后排挤祖己和祖庚，先是祖己被流放而死，祖甲自己过意不去，才逃到氏族去不与祖庚争位。
这样看来，鼎鼎大名的妇好居然善于宫斗。其实这也不奇怪，因为妇好本人能力超群，最受武丁宠爱，自然会希望为儿子谋利。不过后来妇好也染病而死，武丁亲自为她殡葬。在她去世后，武丁居然为妇好配冥婚，让她嫁给先王汤、太甲、祖乙等贤君。这种观念在后代当然难以接受，但在当时确是正常的。妇好去世后，武丁没有再续娶司妇。《尚书•无逸》说武丁在位一共五十九年，怪不得能熬死三任正妻。
当然，武丁时代的战争，并非全靠两位媳妇。比较重要的武将有禽、望乘、沚◆等三人。这三人都与妇好一样不见于文献记载，所讨伐的敌人主要有土方、邛方、方方等。这些所谓的“方”都是当时的方国，与商王朝保持松散的关系，其中有的会与商王室通婚，但不少与商邦长期处于敌对的关系。所以商王朝也给他们取了一些丑名，最典型的就是羌(羊)方、鬼方等。
纵观商王武丁一生，在位五十九年，任用甘盘、傅说等边缘氏族的人士，一定程度打击了旧贵族势力。武丁用兵的方向主要在西北和北方，这是对商王朝威胁最大的地方，作战多以胜利告终。但武丁晚年却又比较昏聩，不但废杀贤能的太子祖己，连继嗣的祖庚地位都一度难保;之后因为祖甲的避让，与妇好的去世，祖庚才得以即位为君。但祖庚可能没有子嗣，或许是对祖甲感恩，也可能是妇好留下的势力作梗，总之他之后王位又到了祖甲手上。