很多人可能会受到《倚天屠龙记》的影响，书中也有朱元璋，正是以历史上明朝开国皇帝朱元璋为原型设置的一个人物，所以很多人会以为朱元璋是出自明教。但是为什么爱朱元璋成为皇帝之后，要把明教叫做邪教呢?虽然当年明教的确被很多人看作是不入流的邪教，可朱元璋如果是出自明教的话，为什么也要这样诋毁自己曾经的教派呢?
如果仔细研究金庸先生的系列小说，就会发现金庸小说的故事线其实是宋元明清王朝历史的更替。金庸故事中经常有帝王出场当配角，《倚天屠龙记》里的明教就有明太祖朱元璋。明教也是历史上真实存在过的宗教，但却被称为邪教严加禁止，为什么朱元璋要参加邪教呢?
其实明教是摩尼教本土化以后的的名称，本身也是“舶来品”，《倚天》里的小昭就是外国人。
摩尼教是公元3世纪由波斯人摩尼所创的宗教，历史上遍及欧亚美洲，流传甚广。据记载摩尼教最早是在唐代由丝绸之路传入中华，虽然和佛教一样信奉素食主义，可是政策待遇和佛教徒相比却差多了。唐玄宗就下旨禁绝摩尼教，称摩尼教教义荒诞不经。到唐武宗时期的“灭佛运动”更是失去了发展空间。摩尼教甚至没有得到文人的支持，被戏虐为“吃菜事魔”。
摩尼教的境遇虽然凄惨，却一直幸存，直到宋代方腊起义用的还是摩尼教的名义。方腊起义被平定后，南宋朝廷对摩尼教大力镇压，摩尼教不得已改了教名，采用更中华的“明教”传于南方。终于到了元代，蒙古人尊重宗教，摩尼教这才发扬光大，在元末起义中竟成了气候。
但摩尼教仍然被士人阶层所排斥，依然走平民路线。少年朱元璋家境凄惨，为了吃饭当过和尚、乞丐，加入明教也是为了生存，而且明教确实有号召力，朱元璋后来就以明王自称，再后来竟成了大明的国号来源。
当然，朱元璋称帝以后也没有让明教成为国教，而是引以为“黑历史”，被禁成了历史的尘埃。
其实，《明史》中记录很详细，朱元璋真是一步一个坑，踏踏实实走出来的。他人生中最大的捷径，就是迎娶了马氏，在队伍中被重用，成为头领。而让很多人产生疑惑的，大明的国号，其实是与义军首领小明王有关。小明王之父组建红巾军时，宣扬“弥勒佛将降临于世”，世人认为清净、光明的世道要来临了，也深信不疑，队伍快速壮大。
而朱元璋的义军，也理应朝拜小明王，后来他登基，就沿用了小明王的称号，建国为大明。既彰显忠义，又聚拢人心。
至于真实的明教，倒是在明朝开始湮灭的。
在唐朝时，明教从安西四镇被传入中原。当时是被称为摩尼教，最早是从波斯传入中原。此教本是想把摩尼教推广到全世界，希望能传播成世界级的宗教，但是在西方，传播过程中遇到很大阻力，与当地原有的宗教信仰冲突，于是后世的传播，主要依靠东方的力量。
玄宗时期，摩尼教也受到官方排挤。玄宗下令公告天下，说摩尼教属于邪教，禁止百姓入教。不久后，这个宗教渐渐平缓，后期，也曾借回鹘势力重新在大唐发展，广建寺庙，但是最终还是被定为邪教。摩尼教再要发展，不能光明正大地吸引教徒，只能和其他宗教融合，转为隐秘式发展。
到了宋朝时，摩尼教被译为明教。教会中的成员，身份各不相同，有农民、底层官吏、士兵，也有江湖人士。尽管又慢慢积蓄了力量，但他们还是被朝廷不容，于是明教也不断发起反抗朝廷的行动。越打压、越反叛，明教从未在五代和宋元时期销声匿迹。
到元末时，义军首领韩山童号称“明王”就与明教有关，于是等到朱元璋成功之时，也借助了这个非常有知名度的“明”字。
但是他却非常深刻地了解宗教的势力，如果不进行遏制，说不定他们下一步就是要来推翻自己。于是，他宣布明教和白莲教均为邪术，并且还把取缔这些宗教纳入了《明律》当中。从此后，明教彻底开始没落。就是在武侠小说中，清朝时期的明教也非常隐秘，呈现没落衰败之势，最后更是在总舵主去世后，彻底销声匿迹。
而白莲教，却在夹缝中得以延续，到了嘉庆年间，又闹腾了好几年。
最后看来，朱元璋本身与明教并没有关系，最多就是他的前任主人曾借助明教信仰壮大。等到江山坐稳，他为了巩固政权，稳定民心，便能毫不犹豫地取缔明教。再说，朱元璋可是做过和尚的人，信教最重要忠诚，要是入过明教，又怎么还敢让世人知道他做过和尚?