太子丹从小被送往秦国当人质，他和嬴政还是发小关系。等太子丹回到燕国后，他知道燕国迟早会被秦国慢慢兼并，于是计划让荆轲刺杀秦王，其实这件事原本就没有回头路可走，一旦失败只会加快燕国亡国的时间。荆轲刺杀失败，燕王担心秦国出兵伐燕，便将太子丹的头颅亲自奉上。其实荆轲刺秦王的过程和原先太子丹制定的计划还有一些出入，这也使得荆轲想要得手变得异常困难。
风萧萧兮，易水寒，壮士一去兮，不复还。
探虎穴兮，入蛟宫，仰天呼气兮，成白虹。
——荆轲《易水歌》
提起荆轲，想必世人都知道，他就是那个刺秦王的荆轲。
俗话说，弱国无外交，在那个敌强我弱的时代。燕国作为一个弱小的国家，面对强大的秦朝，则显得非常的无助。而燕国的太子丹竟想出了如此愚蠢的计策，那就是：派人去刺杀秦王嬴政。他觉得只有这样，才能改变燕国水深火热的现状。
然而，太子丹派出的刺客，不仅没有杀掉秦王嬴政，还搭上了自己的性命，真是愚蠢之极。在古代典籍中，不知出现过多少个刺客，但毫无疑问，荆轲是最有名的一个。在七国争霸的时代，弱小国家的国王会选择把自己的儿子，作为人质送给强大的国家，以保证自己的安全。
无疑，在那个时候，赵国是强大的一方，而燕国是弱小的一方，燕国打不过赵国。燕国的国王为了保证自己的国家免于战乱，就把自己的儿子送到赵国做人质，燕国以这种方式求和也得到了赵国的默许。太子丹在赵国做人质，而秦王嬴政就出生在赵国，且两人还曾经是好友。
后来，太子丹回到燕国继续做了太子，但是，燕国在太子丹为质子的这些年，并没有变得强大，依旧是那个窝窝囊囊的样子。燕国和秦国的关系也不是太好，燕王喜为了让秦王放心，又把自己的儿子送去当人质。此时，嬴政已经继位，但面对已是人质的太子丹却没有那么友好。
做人质不比做太子，把你囚禁在某一处，吃不好穿不暖，还饱受欺凌。送人质的意义就在于：把太子暂且关押到起来，是为了让这个国家放心，也默许不能再攻打燕国。可是，秦国却并没有遵守这个“人质条约”，依然对燕国发动了侵略，逐渐地吞并了燕国不少的土地。
燕王喜再怎么无能，也会反抗秦国的侵略。这时，两国交战，而人质对于秦国来说，也没有什么用了，所以，太子丹请求回到燕国。可是，秦王嬴政却不允许，仍然派人看管着他。太子丹无奈，只能在一个月黑风高的晚上，趁着看守之人的不注意，逃回了燕国。
燕子丹回到了燕国之后，想着往日所受到的欺凌，心里十分气愤。燕子丹明白，虽然，赵国看起来比较强大，但是，对燕国最大的威胁还是秦国。而他的父王燕王喜却不这么认为，燕王听闻赵国和秦国打仗之后赵国大败，燕王喜就洋洋得意地让人带着五百两黄金去慰问赵王了。
燕王此举，虽说是慰问，实则是让人打探一下赵国的虚实。送黄金去的使者回来之后，告诉燕王：赵国被秦国打败之后，元气大伤，留在城内的大多是老人和小孩。燕王喜听到之后十分开心，于是，他决定带兵攻打赵国。
朝中的大臣纷纷劝阻，可是，燕王喜就是不听，一意孤行，结果，燕军大败。没有办法，燕王只好主动请求与赵国和谈。
这件事之后，燕国就变得更加弱小了。
燕王喜确实有些糊涂，喜欢急功近利。但是，太子丹心里却清楚燕国最大的敌人，还是越来越强大的秦国。这时，秦国统一六国的大军已经到达了易水，直接威胁着燕国的安全。太子丹明白如今的现状，心急如焚。
太傅在了解到太子丹的想法之后，就告诉了太子丹，说：“燕国有一个老智人名叫田光，您可以找他商议一下。”太子丹听从了太傅的建议，去山中找到了隐居已久的田光先生，希望田光先生可以帮自己出个主意。
田光先生得知太子丹心中的打算，提出了刺杀秦王的想法。但是，田光先生却表示自己已经年迈，可能还没走到秦国，就一命呜呼了。太子丹双眉紧皱，问：“先生可有举荐的人。”田光先生说：“自己认识一个人，才智无双，十分适合这一次的任务。”
太子丹听后，喜出望外，吩咐田光先生让那人去找他，并嘱咐田光先生不要把此事泄露出去。田光先生找到了荆轲，与他说了此事。荆轲表示十分为难，刺杀这种事情，无论成功还是失败，刺杀者都不可能活着回来。
田光先生说：“太子曾嘱咐我不要把事情泄露出去。”正在荆轲疑惑之时，田光先生就拔剑自刎了。于是，荆轲被田光先生为国捐躯的精神所感动，下定决心去秦国一趟。太子丹与荆轲商议：“那秦王为何要相信你，他怎样才能到大殿上来接见你?”
这时，从秦国逃出来的樊於期，因感念太子丹的大恩，也为了给自己报仇，提出将自己的头颅献出来。因为，樊於期才是秦王的心头之患，如果，秦王听闻有人将他杀死，并带着他的头颅来觐见，那么，秦王肯定会十分开心。
纵使太子丹有太多的不忍心，但是，为了实施自己的计划，也同意了。
于是，荆轲就带着樊於期的脑袋，与燕国割让给秦国的土地地图，踏上了去往秦国的路。后来的结果，世人也都知道，虽然，荆轲差一点就杀死了秦王，但是，他最终还是失败了。
燕王喜知道这个事情之后，十分震惊，更多的却是害怕。于是，它派人抓住躲在衍水的太子丹，并将太子丹的头割了下来献给了秦王，希望秦王可以饶过燕国。但是，这有什么用呢?太子丹此举已经激恼了秦王，燕国被秦国吞并，也只是早晚的事情了。
笔者认为，荆轲刺杀行动的失败，主要是因为荆轲的个人能力不足。在穷图匕见之后，他没能把握时机一击致命。剑客出身，却追不上秦王，只能围着柱子打转。因此，当时著名的剑客鲁勾践评价他：嗟乎，惜哉，其不讲于刺剑之术也。
当然，还有一个最主要的原因就是：荆轲的刺杀之所以失败，是太子丹一开始计划就有问题，太子丹在派荆轲刺杀秦王之前，曾对他说“诚得劫秦王，使悉返诸侯侵地，若曹沫之与齐桓公则大善也，则不可，因而刺杀之”。
按太子丹的意思，荆轲首先要做的，就是劫持秦王，逼他归还之前侵吞的各诸侯国的土地，如果秦王不答应，在杀他。这就使得荆轲在最能置秦王于死地的那一刻，有所迟疑了，最终，不仅劫持不成，反倒错失先机，导致行动彻底失败。