周孝王是西周第八位国君，在位一共15年时间。周夷王为人软弱，而整个周室又处于衰落期，周孝王便看准机会夺取了王位。好在周孝王能力出众，此后成功振兴周室，而秦国的建立其实也全拜周孝王所赐。周孝王曾命非子养马，因为马匹已经成为不可或缺的资源。非子养马三年，使得马匹数量大增，周孝王便把秦邑封赏给他，就这样建立了秦国。而这个诸侯国在百年后完成了全国一统的伟大事业。
西周时期，自周穆王之后便开始走向了没落，虽然周穆王威震华夏，被称作穆天子，还会见了西王母，留下一世英名，但他却给后世子孙埋下了巨大的隐患。一方面是征伐犬戎打破原先荒服的平衡，遭至犬戎频繁入侵;另一方面常年征战耗空了国库，导致国家统治不稳。
然而继位的周恭王只能依靠摆摆天子的架子，用以威慑诸侯，难掩西周颓势。再后来继任的周懿王更是窝囊，不但没能有效振兴周室，更是因为一个日全食就被吓得将国都从镐京迁至槐里，此举将西周统治集团从内部开始分化，也日益腐败。
周懿王一死，留下了这么个烂摊子，他儿子姬燮同样是个窝囊废，根本无法全权掌控。这时候英明神武的姬辟方便站了出来，他作为已故的周懿王的叔父，不顾西周固有的嫡长子继承制，打破西周严密的宗法制度，趁机篡位，为周孝王。他的篡位并非导致西周衰败的原因，而是西周衰落的结果体现，但他上任之后，励精图治，以图振兴周室。
要想振兴周室，第一步就是要先打掉西北方的犬戎威胁，毕竟上代君王周懿王迁都槐里一方面是因日全食把他吓破了胆，另一方面也有犬戎入侵边境，几乎达到了周都镐京。所以，他便命令申国的国君申侯率领本国部队和周六师前去攻打犬戎，以稳定西北边疆。
这个申侯可不是一般的头脑简单的猛将，天子让他打谁，他就傻乎乎地去了。他有自己的考虑，他的女儿嫁给了犬丘的大骆，成了正妻，生下了嫡长子叫成，但大骆还有个精明能干的庶长子叫非子。而且这个非子还非常得周孝王的欢心，因为一次偶遇，周孝王发现了非子养马的能力，便留他在王都做了主管畜牧的大臣，源源不断为周室提供精良的马匹。
所以申侯便与周孝王做了个交易，如果周孝王能够留非子继续留在王都效力，不让他回犬丘跟成争夺王位，他就可以去和犬戎谈判，用申和扈两国的影响力迫使犬戎降服于周。
周孝王自知国库空虚，也不愿大费周章劳民伤财去征战，能够用这种和平的方式解决西戎之乱，也不失为良策，他便应允了申侯。果然申侯去犬戎谈判，一举化解了两方的仇怨，具体谈判我们不得而知，最终犬戎同意与西周握手言和，承诺不再侵犯西周边境，并献上良马数百匹，换取了西周的粮草的布匹，同时也收获了西周的友好和平。
而留在周都的非子，由于有了从西戎送来的百匹良马，不出三年，就为周孝王培育出更多更精良的马匹。也正由于他养马有功，周孝王便将非子封于秦邑，建立了秦国，殊不知是养虎为患。
后来秦襄公时期秦国被正式列为诸侯，战国后期秦昭襄王灭了东周，再后来嬴政横扫六合一统天下。可谓一切的源头都在秦非子这个马夫身上，他本是被周孝王启用养马用以富国强兵的，最终秦非子的后人数百年之后反将周灭了，统一了天下!