罗艺是隋末唐初将领，一度称霸一方，后来选择效力唐朝。在《隋唐演义》中的罗艺，实际上是沿用了《隋文遗史》中的写法，罗艺佣兵十万镇守幽州，秦琼还成了他的侄子。不过在历史上，唐太宗即位后罗艺地位堪比三公，但他却主动率军反唐，最后不敌唐军被自己的部下所杀。为什么罗艺要选择叛变李世民呢？李世民称帝后唐朝国力愈发强盛，罗艺本能度过一个好的晚年，却被自己亲手葬送。
罗艺，襄州襄阳县人，父亲罗荣是隋朝监门将军，罗艺成长与将门之家，从小善骑射，舞刀弄枪，练就了一身好武艺。乱世出英雄，罗艺便凭军功被隋朝封为虎贲郎将。隋炀帝攻打高丽失败，便留下了罗艺镇守涿郡，隋炀帝错误的决定，为罗艺后来的崛起奠定了基础。
隋末隋炀帝昏庸，天下大乱，当时涿郡是个“聚宝盆”，都想争下这个城池，罗艺亲自率兵击退土匪，逼郡丞开仓放粮赈济饥民，犒赏将士，赢得大家拥戴。随后，他自称为幽州王。
幽州乃兵家必争之地，罗艺便成了各方反隋的势力拉拢的对象。罗艺分析来分析去，最终做出一个英明的选择投顺李唐。
李渊非常欢迎他的归顺，当然也封他为燕王，赐他李姓，从此叫李艺。既然投归了唐，就要为唐做出功劳。窦建德的部下刘黑闼兴风作乱时，李艺主动请缨，与秦王李世民作辅攻，暂时打压了下去刘黑闼。战斗中两人产生一定感情，但李艺的性格，很不看好李世民，因为他只是个秦王，不是太子。
不久，刘黑闼又兴起风浪，李渊这次派了太子李建成带兵讨伐。李艺借地主之谊，不但热情地欢迎太子的到来，同时积极配合太子去打仗，很快将刘黑闼势力彻底铲除了。通过工作中，两人结成了无比深厚的感情，李艺成了太子李建成的红人。
李艺成了太子的死党，他的性格和秉性很容易张扬。对秦王李世民这样的人物，也看不到眼里。也巧了，真有一次，李世民的手下去李艺的帐里办事，不合乎李艺的要求，发生矛盾，被李艺暴打了一顿。常言说：打狗也要看主人。李世民的人挨揍了，当然没有把秦王放在眼里。
没有想到，玄武门之变让李世民登上皇位。李艺这才知道靠太子这棵大树倒了，当初为什么抱错了大腿，还一点面子没有给李世民留。今后的日子怎么过下去呢?李世民当上皇帝后，给李艺封了有名无实的开府仪同三司。官职的头衔显贵，就是无所事事的一个闲职。
没工作干的李艺更是寝难寐、食无味，害怕李世民记旧账。桀骜不驯的李艺，他这样的性格不是坐以待毙之人。自己过得不舒服，我何不早做打算。史上就这么捉弄人，想什么就来什么。这时候，李渊请来的一个巫婆李五戒，住在李艺家附近。
李艺的妻子得知李五戒看相算卦很灵验，就主动让她看了看她的命运。不算则好，算出有母仪天下之贵，更让她提心吊胆。给李艺再补一卦，语出“燕王十日内龙飞九五”。李艺本来心里不顺，不知道如何排遣。巫婆的谣言，妻子的怂恿，一下子让李艺振奋起来。
于公元627年，罗艺借密诏起反大唐，由于人心思稳，李艺叛唐没有被唐军所杀，反而被自己的属下杀害。贞观时代，李艺从起兵到灭亡短短几天，足以说明人们都渴望和平，热爱和平，人心向背终受人唾弃的。