说到周朝时期的楚国，也还是很有故事的，周朝时期有很多的分封国，但是我们发现这个楚国的面积应该是最大的，那么有的人问，这到底是为什么呢?未必这个楚国在本质上有厉害之处，还是说又有其他的故事呢?下面我们就着这些问题一起来分析揭秘看看吧!
首先，周朝分给楚国的地盘一点都不大，楚国国君的爵位也十分的低。根据史记记载“西周封熊绎(当时楚国的国君)于楚蛮，封以子男之田，姓芈姓，居丹阳。”当时的爵位从大到小依次排序为“公、侯、伯、子、男”，楚国国君处于最后的一个等级男爵，与爵位匹配的楚国国土名义上只有仅仅以丹阳为中心的五十里大小，可以说楚国在西周早期是极其弱小的存在。而楚国从五十里之地的男爵小国，发展到战国时期带甲百万、地方千里的大国完全靠一代代楚人一点一滴打拼出来的基业。
埋头发展
楚人在江汉地区的历史十分悠久，在商代末期已经在当地深深的扎下了根，楚人领袖鬻熊在商周交替时，审时度势的加入了周族的阵营，得以成为西周的封国。
但是楚人由于久居江汉地区，熟悉当地的风土人情，因此在当地深得民心，这个有利的条件是楚人得以发展壮大的基础。楚人历经数代人的努力，在一方面以卑微的姿态事周王室，一方面又“筚路蓝缕”的发展，楚国的实力已经大大的增强了。这个时候为周夷王时期，楚国领袖熊渠见周室衰微，打出来“我蛮夷也，不以中国之号谥”不服从周王室的旗号。这种独立自主的思想，在楚人心中是根深蒂固的，也是其之后向中原扩张信念的根源所在。
自立为王
又经历过了数代楚君，到楚国此时的国力已经非同凡响。这个时候，楚国的熊通弑杀其兄子而自立为楚君，熊通认为自己的国家力量已经与其子爵的爵位不相匹配，在向周王室讨要更加高级的爵位遭拒绝后，熊通在704年自立为王，是为楚武王。
楚国出现自立为王的事情，对当时的天下来说是一件不得了的事情，在西周的天下中，只有周天子才能为成王，而楚国熊通的称王彻底宣告了楚国要与周王室彻底决裂。
楚国称王后，江汉地区的小国的日子更加的不好过了，之后第二位楚王——楚文王将楚国的国都也搬迁到了江汉平原上的郢，加速了吞并周边小国弱国的脚步。文王二年，伐申国;六年，伐蔡国，俘虏蔡侯;十二年，伐灭邓国。经过一系列的灭国战争，江汉地区还存在的国家都已经成为了楚国的附庸，至此楚国作为一个大国的霸权正式确立。
问鼎中原
随着楚国的不断发展壮大，不甘心居于南方的楚国，开始了涿鹿中原的蔓蔓征途。楚庄王八年(前606年)，楚庄王亲领大军北上，这一次的目标直指周王室的都城洛邑，楚庄王耀兵于洛邑，并且问周之重器鼎之轻重。楚庄王时期，楚国的霸权达到了巅峰，而楚庄王也成为了春秋五霸之一。春秋时期楚国与晋国多次刀兵相见，楚国北上的脚步最终终究还是被晋国所制止。而在这一段时期，楚国又大大小小吞并了四十五个弱小的诸侯国，楚国的国土因此越来越大。
到了战国时期，楚国的疆域达到了最大水平，其地域覆盖到了今天南方的大量省份，河南、陕西、重庆局部，湖北、湖南、安徽全部，浙江、江苏大部，当时都在楚国的统治之下。楚国从一个小国发展到当时南方的最大一个国家，其开拓进取的精神实在是令人十分的敬佩。