李卫是清朝一代名臣，可能不少朋友都是通过《李卫当官》这部剧认识的他。李卫在雍正时期深受赏识，并且得到重用。李卫出生于江苏一户富裕人家，后来通过捐赠员外郎在朝廷获得兵部员外郎一职。不过李卫为人不畏权贵，为官清廉，又时常体察民间疾苦，所以深受百姓们的信任。也正是因为这样，雍正皇帝才会多次给李卫开绿灯，在自己家乡任职也只是其中一件事而已。
在清朝雍正、乾隆、嘉庆时期，江苏铜山(今徐州丰县)有一个著名的李氏家族，这个家族人丁兴旺，在苏北很有影响力。其中最具代表的人物，就是雍正朝著名的能臣——李卫。李卫在雍正时期官至浙江总督、直隶总督、兵部尚书、刑部尚书，是雍正的心腹之臣。李卫的儿子李星垣在乾隆朝曾官至两广总督，李卫有15个孙子在历史上留下姓名，这个家族真可谓是当地的名门望族。
李卫的父亲是一位当地的士绅，家庭十分富裕。李卫从小身材魁梧，不喜欢读书。成家立业后，李卫的父亲出资为儿子捐了一个员外郎的官职，最初在兵部任职，后来调到户部。
李卫为人十分机警，当时有一位亲王分管户部，喜欢收“平余”。即，每经手100两银子，就要多收1两作为“手续费”。李卫认为，这种做法不妥，但又没有能力阻止亲王。于是李卫便在收“平余”的账本上，写下“某亲王赢钱”几个字。这位亲王十分难堪，从此再也不收“平余”了。李卫这种办实事又不得罪人的特点，被四阿哥胤禛所欣赏，为以后被重用打下基础。
雍正登基后，用人不拘一格，李卫虽然不是科甲出身，但仍被雍正委以重任，担任云南盐驿道。后来升任浙江巡抚。雍正五年，李卫升为浙江总督，兼任巡抚，集军政大权于一身，是名副其实的“封疆大吏”。除了李卫外，李卫的堂弟李绮被雍正升为甘肃省临洮知府，李氏一族成为苏北地区的著名家族。因为李卫深得雍正宠信，所以很多人借机巴结李卫及其家族。据说，若是李卫的叔伯家中有婚嫁喜事，连江苏巡抚都派人带礼物前去。
李卫为官清廉，但他的家人并非个个都洁身自好。例如，雍正五年四月，李卫的两位堂弟李信枝、李怀谨仗着李卫的权势，在乡里胡作非为，差点闹出人命。江苏的官员看在李卫的面子上，没有立即抓捕，而是悄悄给李卫写了一封信，让李卫自己来处理。李卫二话没说，派人回家将两位堂弟五花大绑，直接从铜山绑到杭州，打入大牢。
这两个堂弟的事情还没完，有一个堂哥惹了事。李卫有一位叫李绾的堂哥，读书甚少，为了盖一个马场，侵占了百姓上百亩土地。百姓在江苏伸冤无果，只能千里迢迢跑到杭州找李卫申诉。李卫听闻后，火冒三丈，但他没有立即来抓李绾，因为李绾的父亲，也就是李卫的伯父已经年过80岁，如果贸然抓走李绾，伯父必将无人照顾。
李卫此时给雍正写了一份奏折，在奏折中，李卫把自己所面临的难题全部告诉雍正。他向雍正提了一个特殊的请求，请雍正把他的堂弟，即甘肃临洮知府李绮调到江苏任职。在明清时期，为了避免官绅勾结，一般官员不准在自己的家乡任职。雍正即位后，整顿吏治，更是不允许官员到家乡赴任。李卫向雍正申请将自己的堂弟调到家乡江苏，实际上是不符合规定的。但是李卫求雍正为自己破一次例，因为只有将李绮调回家乡，他才能动李绾(李绾和李绮是亲兄弟)，要不然伯父年迈，膝下无子照应，李卫心中难安。
雍正看完李卫的奏折，果然为李卫破了一次例，批准了李卫的请求。半个月后，李绮调到江苏，李卫亲自写信给江苏巡抚衙门，让他们直接抓李绾问罪，归还百姓土地。这期间，李卫的叔伯们纷纷写信为李绾求情，李卫回信说：“我李卫上对得起皇上，下对得起百姓，也对得起李家!”
李卫虽然非科举出身，但他性格敏达，不拘常法，他擅长处理刑事案件、擅长抓捕盗贼，是雍正推行新政的重要干将。李卫本人为官清廉，在雍正的持续信任下，李卫成为清朝官吏中的一大传奇。