苏坦妹是明朝初年江南一代的才女，苏坦妹14岁便以出名，但她此后却被朱元璋误杀，导致她的好友楚方玉女扮男装参加科举，就是为了能在大殿之上公然羞辱朱元璋。不过苏坦妹并非历史上的真实人物，她是虚构出来的，而历史上有个人和苏坦妹的经历比较相似，她是朱文正献给朱元璋的一位才女，可惜史籍并没有记载她的名字。苏坦妹可能就是某人的缩影，但历史的真相却被永远掩埋了。
朱元璋曾经参加过起义军，也正因为如此，他才结识了刘伯温等贤才，帮助他完成帝王大业。而在这段时间中，他经历了人生中最难的阶段，脑袋始终都别在裤腰带上，说不定哪天就会丧命，但即便如此，他对成就帝王之事势在必得。但是光靠军队士兵不可以，完成大业需要一些有见解，有才能的人来出谋划策。
因此朱元璋便到处张贴告示招贤纳士，而正是这段时间，刘伯温等人才得以千里马被伯乐赏识，同时，也是一代才女苏坦妹人生的终点。苏坦妹这一人物是影视剧中《传奇皇帝朱元璋》中虚构的，她是江南才女之一，有才有德，不仅能吟诗作对，更是相貌非凡。
不少人都对她的容貌垂涎欲滴，朱元璋便是其中之一。当时由于百姓们大字不识几个，看不懂告示上的内容，才女苏坦妹是个热心肠的女子，便对百姓们讲解起来，谁知被带兵路过的朱元璋的侄子朱文正和胡德济看见了，见其美貌动人，便找了个借口将人带走了，之后便被献于了朱元璋。一代才女苏坦妹被献于朱元璋，为何第二天就被处死?并非她做错事。
苏坦妹对朱元璋本就心生仰慕，所以也没有过多的拒绝，而朱更是对此美貌有些欲罢不能，无法抗拒，也许是长久寂寞，也许是没有想到后果，两人见面之后，便顺理成章的在一起过了夜。谁也想不到，这是苏坦妹生前的最后一个夜晚，第二天她便被朱元璋下令处死了!这是为何呢?难道是她做错了什么事情?
她没错，错的是朱元璋，是胡德济，由于胡德济违背军纪，在取得城池之后，因为开心，便将青楼的女子抢回家中，这让老鸨上门来找，可是丢了军队的脸面。朱元璋得知后，十分气愤，谁知胡德济却说：这不是有前车之鉴么?言外之意，便是说朱元璋与苏坦妹的事情。
朱元璋这时才意识到了事情的严重性，才意识到了后果，他不但没有以身作则，反而给他们树立了“侵占民女的榜样”，实在是自己的罪责，但身为领头人，怎么会自己承担责任呢?当然是找个替罪羊，而这个替罪羊正是苏坦妹。朱元璋下令杖责朱文正，处死胡德济和苏坦妹。
当时胡德济的父亲胡大海也在军中，他是朱元璋的得力助手，如果知道这件事，一定不会善罢甘休，为了让他闭嘴，朱元璋将苏坦妹说成是“罪魁祸首”，所以被处死了，而朱文正是自己的侄子，被处死是不可能的，不处罚也说不过去，这才杖责了他。可惜苏坦妹的死太无辜了，成为军队男人们的牺牲品，也成了朱元璋玩物和替罪羊。
她估计怎么也想不到，自己竟然和英雄偶遇，又被英雄处死!其实苏坦妹在历史上有原型，根据《国初事迹》记载：太祖亲征婺洲，有侄男子进女子一人，约二十岁，能作诗。太祖曰：“我取天下，岂以女色为心?诛之于市，以绝进献”。这段话的意思便是，朱元璋当时亲自征战婺洲，侄子进献一女子，大约20岁，可以作诗，但是朱元璋却说：我要夺取天下，怎么能近女色，将她诛杀于市口，以绝其他人再进献美女!所以此女子就被杀了，虽然没有提及此女姓名，但与此影视剧的段落稍有温吻合!
所以不少人猜测，历史上确有此事，只是不知此女是谁，也不知道为何会被进献!不过也能看得出来，当时有野心的朱元璋，身心都在帝王大业之上，对于女色毫不亲近!