李斯是秦朝一代名相，但他的所作所为却遭后人诟病。他和赵高擅自篡改秦始皇的遗诏，设计逼死扶苏，扶持胡亥继位，这样他们便能掌控朝中大权。不过扶苏怎么说也是李斯的女婿，李斯就真能下得了手?实际上李斯原本并不打算帮助赵高，但赵高却威逼利诱，这才让李斯就范。而李斯也没能如愿，最后死在了赵高手下，恐怕临死前他也是万分后悔，不仅害了自己还害了整个秦朝。
公元前221年，秦始皇嬴政终于完成了统一大业，中国第一个中央集权王朝诞生了。新生的王朝百废待兴，作为总设计师，嬴政可谓是呕心沥血日夜操劳。长期处于高压下的嬴政，身体也累垮了，突然驾崩于沙丘。给了丞相李斯和赵高运作的空间，这里有个值得探讨的问题，就是李斯为何要帮助胡亥上位，而不帮助自己的女婿扶苏?
这里面的深层原因，还是在秦始皇的身上。秦始皇的性格到底是什么样子，我们无从知晓。但可以肯定的是，嬴政一定是个强势的人，顺我者昌逆我者亡。而他的大公子扶苏，就是那个“逆我者”。秦始皇行事作风是霸道强势的，扶苏却不像他。扶苏性格温文尔雅，做起事情来也是徐徐图之，不采用暴烈的手段。所以秦始皇不怎么待见自己的这个儿子，扶苏也不止一次的反对秦始皇暴烈的行事手段，以至于最后触怒秦始皇被罚到北方修长城了。
这一切都被丞相李斯看在眼中，李斯作为秦始皇一统天下的大功臣，其行事作风也很像嬴政，是坚定的法家拥护者，主张严刑峻法。李斯对这位大公子，向来不亲近不远离，保持在一个适当的距离。后来自己的女儿出嫁给扶苏，两人的关系才稍微缓和。但在政见上，两人还是走不到一块。秦始皇驾崩后，遗诏命令扶苏继位，李斯一开始是没有反对的，毕竟是皇帝的命令，扶苏还是自己的女婿。
但赵高不这么想，自古以来，宦官这个群体就是伴随着皇权的。皇帝宠信，宦官日子就好过，皇帝不宠信，宦官日子就难过。秦始皇宠信赵高，但扶苏绝不会。理由很简单，赵高不是什么好人啊，扶苏早就看他不顺眼了。如今的赵高是中车府令，扶苏登基后，肯定不会让他继位身居高位。赵高为了保全自己，和扶苏的争斗已经不可避免，李斯就成了关键人物。如果能得到他的支持，赵高成功的可能就会变大。
赵高给李斯的理由也很简单，一朝天子一朝臣，你和扶苏的政见不同，他势必不会让你再担任丞相。再加上你在朝堂上势力众多，自然会引起扶苏的敌意。为了让他自己的政令贯彻下去，你的权势必然不保。李斯听后，还是不能下定决心。赵高见状来了个狠招，把李斯的一家老小给控制起来了，以此胁迫李斯。没办法，李斯就这样半推半就的成了赵高的同谋。