自古以来，皇帝的女儿被称作公主，这基本上都是固定的，除了一些非汉人统治的时期，称呼的习惯与汉人不同之外，基本上没有什么变化，但是在宋朝时期却出现了一个奇怪的称呼，帝姬，比如很有名的柔福帝姬，她是皇帝的女儿，但是为什么不被称为公主，却要被称作帝姬呢?帝姬这个称呼是谁发明的，为何宋徽宗的女儿要有这样一个称呼呢?
帝王家的女儿，一直的称谓叫“公主”，加上封号全称就是“XX公主”，比如汉高祖刘邦的大女儿叫“鲁元公主”，唐高宗与武则天所生的“太平公主”，等等。但到了宋徽宗赵佶这里，也许是浑身的艺术气质无处挥洒，他决定在女儿们的称谓上显示一下自己的才华。由他钦定，专门颁诏，凡他的骨血，女儿们一律不再沿袭“公主”的称谓，改叫“帝姬”。顺带说一句，宋徽宗造人效率极高，单是女儿，就前后生了三十四个。
延续了上千年的称谓，宋徽宗为啥要改呢?他自有他的理由。《宋史》(卷一百十五·志第六十八·礼十八·嘉礼六)记载：徽宗说，他爸爸神宗赵顼时，就曾有过改女儿称谓的念头，只因当时大臣们不给力，最终没有弄成这个事。他现在是来帮助实现先帝的遗愿。这是原因之一。原因之二是，他让有关部门查阅了一下古代史籍文献，在《诗经》“雅”这一部分内容里发现，周王室的女儿就不叫公主，而称作“王姬”。
有大臣提醒徽宗，周王室家族原本姓“姬”，人家兴许是以“王姬”一举两得，既表示是姬氏血脉，又彰显乃王室之女。赵佶说咱不管他那一套，反正自古以来，周礼最为完备、最具规范，“考古立制，宜莫如周。”咱应当效仿周朝，朕之“公主”统统改称“帝姬”。
第三个原因，“公主”之名有些含糊，凡王公贵族之女，随意起来都动辄唤作“公主”，而“帝姬”，显而易见专属帝王家的闺女独享，非王公贵族家丫头敢冒名也。
天子一言九鼎，事情就这么定下来了，此后徽宗皇帝的家里就再听不到“公主”的叫声，常挂在婢女们嘴边的是“贤福帝姬”、“仁福帝姬”、“惠福帝姬”，总共二十几位“帝姬”(三十四个里早夭了十几个)。要说徽宗皇帝把这称谓改得还是蛮新颖的。可女儿们跟着一个只顾写字画画、不善经管江山的老爹，不仅没享到福，相反受老罪了。
金人灭宋，徽钦二帝亡国被俘，儿女们也都跟着一起做了金人的阶下囚。一大群的金枝玉叶被金人掳往北方，这些“帝姬”们有的给金军首领当了小老婆，有的被用作使唤丫头，有的甚至被散放于兵营做了“军妓”，还有各种原因走失而下落不明的。
徽宗这一大群“帝姬”们，事后可给他儿子南宋高宗赵构带来了不少麻烦。南宋偏安江左建都杭州后，先后不断有女子找到朝廷，都说是徽宗的“帝姬”、当今天子的妹妹。
“绍兴中，有商人妻易氏者，在刘超军中见内人言宫禁事，遂自称荣德帝姬。”南宋绍兴年间，一个姓易的商人之妻，偶然在刘超的军营里听到徽宗帝姬失散的事，便大着胆子冒充说她就是曾经的“荣德帝姬”。地方官员不敢怠慢，忙派人将其送到宫里，老爷子生养的兄弟姊妹太多了，高宗赵构也搞不明白究竟是不是，命内夫人去查验，结果仔细查体、询问，才发现是假的。想投机取巧寻富贵的易氏，最后被投进监狱，棍棒打死。
“又有开封尼李静善者，内人言其貌似柔福，静善即自称柔福。”又有一个开封的尼姑，名叫李静善，听宫里人说她长得像“柔福帝姬”，她就将计就计自称就是“柔福帝姬”。蕲州兵马统帅韩世清听说后，赶紧派人把她送到杭州。高宗让太监冯益前去验视，冯益不负责任敷衍了事(极有可能是假柔福贿赂了冯益)，回报皇帝说是真的。赵构立马封李静善为福国长公主，钦命下嫁永州防御使高世荣。
后来高宗赵构与金人协商，要回了自己的生母显仁太后，跟随太后一起南回到杭州的宫女揭发李静善是冒充的“柔福帝姬”，她被扣押起来。又过了不久，内侍李鍨从金国回来，说他在五国城(今属黑龙江依兰县)见过“柔福帝姬”，嫁给了一个叫徐还的男人，已经死了。真相大明，冒名顶替“帝姬”的尼姑李静善被判死刑，偷鸡不成反蚀把米。
从“帝姬”们后来的命运结局看，徽宗皇帝给女儿你们改称谓的举措，实在有些不靠谱。非但没能让女儿们更光鲜耀眼、幸福美满，反倒是历经磨难、死无葬身之地。迷信点讲，人名称谓还是轻易不要改的好，太讲究、太花费心思于名号，结果常常适得其反。