古代的皇帝，很少有一生只有一个后妃的，不管是皇后还是妃子，只有一个人的可以说是少之又少了。而明太祖朱元璋，虽然说历史上他因为杀了不少臣子，落得一个残暴不堪的名声，但是在他的后宫里，除了那些妃子之外，皇后自始至终只有马皇后一个，而且在马皇后死后，朱元璋也再也没有立过其他的皇后，这是否可以说明，朱元璋对待马皇后其实也是真爱的呢?
朱元璋是一个心狠手辣的帝王，他从一个无名小卒经历千辛万苦成就一番伟业，但是即使在无情心中也有一处柔软的地方，这个地方他给了妻子马皇后，马皇后是朱元璋背后的女人，在朱元璋贫困的时候陪着他功成名就，之后成为皇后，不仅将后宫打理得非常和谐，还经常能给朱元璋提出良好的建议，马皇后不嫉妒不抱怨，在朱元璋心中很有地位，在她去世之后，朱元璋也没有再立皇后。
历史上对于马皇后的身世只是记载了她是郭子兴的义女，那么马皇后的亲生父母是谁呢，历史学家翻阅资料，终于找到蛛丝马迹，原来马皇后的生父是个小混混还打死了人，家里又穷，逃跑的时候，就将马皇后托付给了郭子兴，马皇后就成为了郭子兴的义女。
元朝末年，天下大乱，郭子兴有钱有势，也起兵造反，成为一个小领头，朱元璋在投奔郭子兴之后，郭子兴非常看好他的才能，就将马皇后许配给朱元璋，朱元璋受到郭子兴的喜爱，但是他的孩子们却非常忌妒，有一次甚至准备将朱元璋关在没有人的房间里把他给活活饿死，马皇后知道这件事情，给朱元璋带来粮食，为了避免被人发现，马皇后将刚烙好的饼藏在胸口处，由衣服遮挡送去朱元璋那里。
但是饼实在太热，将皮肤烫坏都不知道，朱元璋非常感动马皇后的做法，对于这个女人的恩情也是铭记在心，郭子兴儿子做出的坏事被马皇后告到郭子兴那里，他们遭到惩罚更是怀恨在心，在之后的日子当中，多次的诬告朱元璋，幸好有马皇后从中解释，朱元璋才能完好的呆在郭子兴身边。
朱元璋终于当上皇帝，不用再受别人的冤枉气，马皇后也苦尽甘来，在册封马皇后当天，朱元璋更是在大家的面前悉数马皇后对她的好，对他的恩情，马皇后用体温为他温热食物，在郭子兴面前为他美言，他都记在心里，如果没有马皇后也就不会有朱元璋的今天，两个人同甘共苦，铸造了一段佳话，马皇后不离不弃，让我们敬佩，而朱元璋在发迹之后仍不忘自己的妻子，也是难得，特别在今天，很多人在物质的诱惑之下，而忘记了真爱的样子，希望他们两个的故事能给我们一定的感悟，不要为了钱财而失掉本心。
朱元璋一辈子的挚爱：马皇后。她死时，朱元璋竟失态当众放声大哭，像个孩子一样，不管有了多少妻妾，如宋贵妃等人，他独爱的一直是槽糠之妻马皇后。
朱元璋把她比做唐代的长孙皇后，马皇后谦辞不敢当，待到朱元璋要把马皇后的家族素交请入朝廷，授以爵禄，马皇后叩谢道：“你给我的父母亲属以爵禄，文武百官就会以为你徇私情，就会下降你的威信。”马皇后的这番话，朱元璋倍加感动。但朱元璋为了表明对马皇后的感佩之情，仍是追封了她的爸爸妈妈，并设庙四时祭拜。马皇后做了十五年的皇后，于明太祖洪武十五年(1382年)病重，医治无效，群臣纷繁访求名医，举办盛大的求神典礼，还请求对追查朝庭的医官进行赏罚。马皇后却很平静地对朱元璋说：“生死有命，祈求何益?世上最佳的医师，也不能妙手回春。倘服药无效，对医师定罪，更增加了我的罪行。”这种安静安祥而又慈善的情怀使朱元璋及群臣大为感动。朱元璋问她有何遗言，马皇后说：“妾与陛下起自布衣，期望陛下亲贤纳谏，有头有尾。”说完以后，就闭上了双眼，逝世时年仅五十一岁。
明太祖朱元璋马上声泪俱下，世人劝止。朱元璋说：“没有糟糠之妻马皇后，能有朕的今日?能有大明朝的今日吗?马皇后之恩惠天高地厚，乃千古贤妻也!岂能不悲尔?”
明太祖孝慈高皇后马氏(1332年一1382年)，本名不详，是归德府宿州人，滁阳王郭子兴的养女，明太祖朱元璋的原配妻子。
1352年(至正十二年)，在郭子兴的主持下，马氏嫁给了时为红巾军将领的朱元璋。马氏婚后与朱元璋感情深厚。在朱元璋平定天下、创建帝业的岁月里，马氏和他患难与共。
史书上对马皇后多有褒言，《明通鉴》称：
后，宿州人，仁慈有智鉴，好书史，佐上定天下，恒劝以不嗜杀人为本。及册为皇后，勤于内治，暇则讲求古训，告六宫以宋多贤后，命女史录其家法，朝夕省览。……妃嫔、宫人皆厚待之。命妇入朝，如家人礼。爱诵《小学》，尝求上表章。上决事或震怒，辄随事微谏。虽上性严，为缓刑，戮者数矣。
正因为这样，朱元璋当皇帝后，天不怕地不怕，就怕皇后马娘娘，生怕马秀英不高兴。而马氏因为恪守妇道，人品好，后宫嫔妃没有人不服，史学家称马氏是一个称职贤惠宽厚仁慈的正宫娘娘。
马皇后多次劝朱元璋：“诚如陛下言。妾与陛下起贫贱，至今日，恒恐骄纵起于奢侈，危亡起于细微。故欲得贤人，共理天下。”如果不是马皇后，朱元璋还不知要滥杀多少人呢。
朱元璋也深知自己妻子的贤能，马皇后虽然生的是一双大脚，这在过去是很丑的女人，但朱元璋一直视之如贤妻。马皇后病了，他是“朝夕尚食，手剂之”。这种只能在寻常夫妻中才能看到的情形，出现在朱元璋的后宫中，实在是难得啊。
《明通鉴》载，马皇后告诉朱元璋：“死生命也，祷祀何益?且医何能活人，使服药不效，得毋以妾故罪诸医乎?”
《国榷》也称：后微时，依郭子兴家，事上备极艰苦。每佐征讨大策，补缝行间，虽贵极，谦素不渝。上或谴怒，辄婉辞。朝夕尚食，手剂之，其谨微类此。疾笃，不复饮药。曰：“药无益，徒为医者累”。
临死时，朱元璋问她有什么话留下，她说，“愿陛下求贤纳才，慎终如始。”洪武十五年，马皇后死了，时年51岁。当时朱元璋是泪如雨下，至死也没有再立一个皇后。
死后，朱元璋给马皇后很高的荣誉，谥之“孝慈昭宪至仁文德承天顺圣高皇后”，孝陵之名即由此而来。嘉靖十七年，加谥“孝慈贞化哲顺仁徽成天育圣至德高皇后”(《明史•后妃传》)。