现如今的中餐，有各种烹饪方式，但是其中最为常见的恐怕还是炒菜了，而我们现在看炒菜非常简单方便，然而在古代却才只是一千多年的事情，在宋朝诞生铁锅之前，人们其实是根本没有办法进行炒这种烹饪方式的，换句话说，宋朝之前人们吃不到炒的菜。那么，宋朝之前的古人究竟吃的是什么，用什么方法做出来的菜呢?
对此相关学者通过研究，按照时代提出了4种没有铁锅的烹饪方法。从人类第一次学会使用火开始，烤就成了中国古代最为简单的烹饪方式，只需要一根树枝和一团火，就能够将动物的肉铺和各种蔬菜烤熟，因此在旧石器时代，我们的先祖们通常使用“烤”这种简单的方式烹饪食物，而这一漫长的过程很有可能持续了数万年。
进入新石器时代以来，中国的先民们学会了烧制陶器。由于陶器的制造成本低廉，因此即使到了青铜器时代，陶器也是中国普通百姓们所喜闻乐见的炊具。在当时，由于青铜的冶炼成本太高，因此在夏、商时期，青铜器是只有上层社会才能使用的珍贵器皿。不过，不管是用青铜器还是陶器，“煮”和“蒸”成为了当时最为流行的两种烹饪方法。
由于陶器和青铜器的导热性能都很好，食物可以通过水来进行加热，从而最大程度的保证食材的原汁原味，因此在当时，即使没有铁锅，人们也能够吃得上原汁原味的美食。
到了春秋战国时期，一种新的烹饪食物的方法出现了，那就是“烹”。据《韩非子》记载：“治大国若烹小鲜”，可见“烹”当时已经成为一种十分流行的烹饪方法了。不过这里的“烹”和现在的“炒”还是有很大区别的，因为当时还没有铁锅，因此所谓的“烹”指的是在蔬菜或者肉类之中加入动物油脂，将食物煎熟，确切的说和今天的自助烤肉有些类似。
直到北宋时期，宋朝人开始使用煤进行冶铁，这可以说是炼铁技术的一大进步，据相关资料记载，当时北宋冶铁的年产量大约是800多万斤，按照当时铁锅的制造重量来说，如果全部拿去造铁锅，也能造出100万口铁锅，正是因为宋朝的冶铁技术有了长足进步，宋朝人们才能够用上物美价廉的铁锅，从此之后，铁锅就对中国的烹饪历史产生了极其深远的影响。
铁锅，是中国人厨房中的寻常之物，它物美价廉，据说还能补充人体所需的铁，深受大众喜爱。但是很少人知道，如今这并不起眼的黑黝黝的家伙，在中国古代居然是远销海外的奢侈品。
早在宋朝，铁锅已经在中国普及，正是由于铁锅的出现，才导致了宋朝美食文化的盛行。众所周知，宋朝的海外贸易很发达，整个印度洋都遍布着中国航海家的足迹。在海上，中国人也要做饭，也需要用到铁锅。
有一天，一位波斯商人上了宋朝商人的船谈生意，然后突然发现灶台上有个黑乎乎的东西。于是，这个波斯人就问：“这是何物?”宋朝商人回答：“这是铁锅，做菜用的。”
对于这口铁锅，波斯人非常感兴趣，居然花大价钱买了下来。在国外，做饭一般用煮和烧烤的方式。他们煮东西主要用陶器，烧烤干脆连容器也不用。看到铁锅，他们自然很稀奇。
对于当时的外国人来说，铁锅可不是一般的物品，而是显示身份的奢侈品。有些欧洲君主，还会煞有介事地将铁锅完好地保存起来，作为传家宝。
宋朝商人见铁锅在国外非常有市场，于是便从国内大量收购铁锅，与丝绸和瓷器一起，成为中国的驰名商品。1987年，在广东附近发现的宋朝沉船——南海一号，便带有不少铁锅。
对于蒙古人来说，铁锅更是珍贵的不得了，甚至将此物作为彩礼或嫁妆。据说，如果男子家里没有锅，蒙古姑娘都不愿意嫁。
蒙古人以牛羊肉为食，经常需要烹煮食物，而铁锅是生活必需品，毕竟陶土器皿没有铁器经久耐用。然而蒙古人冶炼技术不过关，制造不了铁锅，所以只能向中原求购。
但是，明政权出于国家安全考虑，不愿意商人出口铁锅给蒙古人。因为他们担心，蒙古人会熔掉铁锅，化作锋利的兵器。
然而事实证明，明朝真的想多了。蒙古人自己的铁锅都不够用，还会将铁锅熔了当兵器?当时的蒙古人缺铁锅到了什么程度呢?铁锅破了也舍不得扔，一定要用牛皮补起来，凑合着用。
如果兄弟分家，家里只有一口铁锅，那么就将一口铁锅对半分。
由于明朝不开互市，蒙古人只能来硬的，他们四处劫掠边境的汉人，除了金银财宝，抢的最多的就是铁锅。所以经常可以看到这样一个搞笑的情景，一群全副武装的蒙古骑兵，有些身后背着一口锅，有人用头顶着锅，然而欢乐地唱着，从草原上呼啸而过。
到了后来，明朝和蒙古俺答汗政权和解，明蒙两国才真正实现了互市，蒙古人终于可以放心大胆地买到铁锅，两国再也不用发生战争。从此两百年的明蒙战争就此结束。
在原始社会，人们主要靠采集和打猎为生，那个时候采到的果子直接吃，抓住的猎物烤着吃，可以说只有烧烤这一种烹饪方式。而且经常因为食物短缺要到处迁徙，直到神农氏搞起了种植业，部落的生活才呈现定居的状态。虽然中国人聪明地发明了钻木取火，但很多时候遇到暴雨火源就会熄灭，下雨天也是要吃饭的，所以原始社会绝大多数情况还是会以生肉为食。而且吃生肉的习惯在先秦两汉时期也不罕见。
大家还记得中学课本中的课文《鸿门宴》吗?里面就有樊哙吃生肉的桥段，不仅吃还吃的很多。可见那个时期也有人保持着原始社会吃生肉的习惯。直到后来，陶器被研制出来，人们才过上吃谷物的生活，在这之前，人们并不是不认识谷物，而是不知道该怎么吃，谷物无论是直接吃还是烤着吃口感都不太好，唯有煮着吃才是正确的，于是开始自己培养谷物，从此中国进入了农业时代。
最初确立的五谷指稻、黍、稷、麦、菽，当然也有另一种说法指麻、黍、稷、麦、菽。先秦时期，人们的烹饪技术得到了改善，肉不仅仅用来烧烤，还可以用来烹煮，鼎就是最常用的器皿。到了秦汉时期，人们的主食主要是“羹”，就是类似于现在的皮蛋瘦肉粥，蔬菜粥之类的，贵族吃肉羹，平民百姓吃菜羹，秦汉时期没有炒菜，那是的菜更像是今天的拌菜。而且吃饭时一手拿着筷子，一手拿着勺子，筷子用来夹菜，勺子用来吃饭，左右手交替进行。
另外值得一提的是，我国虽然很早就开始种植小麦，但是一直不知道该怎么吃，发现煮出来的小麦口感极差，所以直到后来有个人突发奇想把它磨碎了，和成面才发现这种吃法口感极佳。最近热播的三国大剧《大将军司马懿之虎啸龙吟》中，就有司马懿吃汤饼的场景，那个时候的汤饼更像是今天的面片汤，到了三国后期，诸葛亮为了祭祀，发明了一种叫“蛮头”的祭品，就是中间放肉馅，外面裹上面粉，后来就逐渐传为了“馒头”，但是那个时候的馒头其实是现在的包子。到了唐朝，从波斯传入了一种绿叶菜，因此今天称其为菠菜。宋代时期，人们开始越来越会吃了，铁锅出现了，人们开始学会吃炒菜。各种各样的面点应运而生。还有很多可口的零食，比如北方人常吃的糖葫芦，饮料酸梅汤等。
到了明代时土豆和玉米从美洲传入中国，因为好种植又高产在中国传播广泛，也正是这种作物的引进，促进了当时中国人口大幅度的提高。同时，辣椒也在这个朝代传入中国，成为中国人餐桌上重要的食物和作料。到了清代，可以说食材极其丰富，吃法和我们今天很接近，还诞生了很多有名的私房菜，《红楼梦》中就介绍过各种贾府的菜品，一点都不输于今天人的宴会饮食。皇宫里更是有满汉全席，流传到今天。