民国时期有句话：“四川的草鞋兵，贵州的双枪兵。”这黔系军阀可以说是民国时期非常不起眼的小角色。而且黔系军阀将士的战斗力很弱，左手拿的是手枪，右手便是烟枪，这就是臭名昭彰的“双枪兵”。然而也就是这么一个非常不起眼的小势力，在贵州这个地区盘踞了有20多年的历史。黔军曾经兵发四川，谋震云南，甚至在北伐战争中也打出了名堂。下面，我们就来谈一谈这个民国军阀中的异类——黔系军阀吧。
要说黔系军阀，首先要说的人物必然是有着黔军鼻祖之称的刘显世。刘显世，贵州兴义人，祖上是贵州的土司。他的父亲刘官礼继承祖上的政治资本，在当地兴办团练，是地方的实力派。刘官礼去世后，刘显世继承了父亲的军事实力，在贵州地区颇具实力。
1911年，武昌起义爆发，贵州革命党人发动起义，建立了革命军政府。但此时，革命党人与地方的立宪派发生争议，于是立宪派派人联络云南都督蔡锷入黔干涉，蔡锷派遣当时仅仅是一个管带(营长)的唐继尧入黔，安定了贵州的事态，革命党人被迫离境。唐继尧一步登天，坐上了贵州都督。后来蔡锷被袁世凯调入京师，唐继尧回滇任滇督。唐继尧相继参加护国战争、护法运动，是近代史上一位风云人物。
唐继尧走后，贵州的地方实权派刘显世则坐上了黔督的宝座，成为名副其实的贵州王。
刘显世上位后大力提拔自己的兴义同乡，形成了以兴义人为代表的黔系军阀集团。护国运动时，刘显世派外甥王文华率军入川，刘显世一举成为了护国功臣，黔军的威望达到了顶点。但后来川军掀起驱逐滇黔军阀的运动，王文华在出川后来到上海，遥控指挥自己的部下，实施对舅舅的夺权运动。刘显世被迫下台，而王文华也在上海遇刺身亡，贵州落入了拥有重兵的实权派袁祖铭手中。
袁祖铭留自己的亲信卢焘坐镇贵阳，自己率军入川，企图在军阀混战中分一杯羹。结果却后院起火，以周西成、毛光翔等桐梓籍为主体的军人，乘机夺取了贵州。周西成野心勃勃，当时的云南在唐继尧下台后，龙云和胡若愚正为督军位置争的不可开交。周西成暗地支持胡若愚，对龙云发动突然袭击，龙云失手被俘。黔军自刘显世时起即依附滇系唐继尧做小弟，周西成当政时居然能反过来干涉云南内政，不愧为黔系军阀中第一杰出的人物。
但是好景不长，龙云被俘后，他的部下卢汉、胡瑛、张冲等人组织反攻，胡若愚大败，被迫释放龙云。龙云在逃出生天后，迅速对胡若愚展开报复，胡若愚被迫离滇出走，支持胡若愚的周西成也遭到龙云的重点打击。在龙云的暗地支持下，黔军李燊部对周西成突然发难。周西成在作战中落水而亡，一代枭雄魂归天国。
当桐梓系军人起事时，就定下了周西成、毛光翔、王家烈、犹国才的即位序列。所以周西成战死后，毛光翔联合王家烈、犹国才击败李燊，重新掌控了贵州，毛光翔也顺理成章的坐上了贵州王的宝座。但不久，毛光翔的小舅子王家烈就和毛光翔发生了激烈矛盾，王家烈干脆一不做二不休，率军攻入贵阳，逼姐夫毛光翔下台，王家烈坐上了贵州督军的位置。
王家烈靠兵变上台，这就激起了犹国才的不满。于是，犹国才有样学样，也想逼迫王家烈下台，让自己过过督军瘾。但王家烈可不是毛光翔，他表示绝不下课，誓与贵阳共存亡。于是双方大打出手，掀起了连番内战。后来，在毛光翔的调停下，双方才休战，王家烈继续坐镇贵阳，而毛光翔、犹国才亦各拥重兵坐镇一方，黔系军阀开始了分裂时期。
我军长征时，老蒋借力打力，成功解除王家烈的兵权并将其软禁，黔系军阀的割据历史才宣告结束。
综上所述，黔系军阀作为一个民国时期的小军阀，有以下几点特征。
其一，黔系军阀以宗族、籍贯为纽带，分成多个派系。在刘显世时期，他大量启用兴义军人，形成了以自己为首的兴义系。后来刘显世的外甥王文华羽翼渐丰，大量提拔年轻人，形成了新兴义系，隐隐与舅舅分庭抗礼。到周西成时期，他与同乡毛光翔、王家烈、犹国才则以桐梓籍为纽带，桐梓系在周西成死后群龙无首，互不服气的毛光翔、王家烈、犹国才开始了内斗。所谓兄弟阋墙，外人得利，桐梓系的内斗无疑为老蒋吞并贵州提供了便利。
其二，黔系军阀虽然内政混乱，但实际上并不缺人才，只是在贵州这个唯籍贯是问的地方却无从施展罢了。王文华的妹夫、出身黔系兴义系的何应钦，在黔军内斗中失利，被迫出走，却成为老蒋手下的红人，后来代表国民政府接受日本的投降;黔军还有一位王天培，在出黔后参加国民政府的北伐，成为北伐战争中战功赫赫的名将。此外，民国时期的风云人物朱绍良、谷正伦也都是出自黔系军阀。黔系军阀可谓是人才济济!
其三，贵州土地贫瘠，人口稀少，客观上不具备供养强大军队的能力。所以，几位有野心的黔系首领无不将目光投向外省。自刘显世时期起，黔军就在四川长期驻军，靠掠夺蜀中的资源来供养黔军。后来川军开展驱逐滇黔军阀运动，毛文华、袁祖铭等率领的黔系军人先后被驱逐出川。于是黔军不能在四川掠夺资源了，野心勃勃的周西成即将目光投向云南，结果在与龙云的较量中一败涂地，周西成也魂归天国。
自周西成以后的黔系首领，如毛光翔、王家烈等皆是庸人之资，并无角逐外省的野心和能力，黔系军阀的衰落也就不可避免了。